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Oiseaux sans paraître trop s'effrayer de l'approche de l'homme. On pourrait même dire qu'ils 

 • ( sont insolcns. Nous les avons vus, dans les campagnes, voler, souvent , en avant du 



voyageur qui traverse les hautes herbes, afin de saisir les petits oiseaux que sa marche en 



l'ail sortir: si l'un s'envole, l'antre le suit aussitôt, et tous deux s'occupent de la snrelé 

 commune; car ils tournent, continuellement, de tous les côtés, la tète avec pétulance et 

 vivacité, comme pour observer ce qui se passe autour d'eux. Ils paraissent peu sociables, 

 et nous en avons vu ne faire que passer furtivement près des lieux embrasés, a(in d'y saisir 

 leur pâture, puis s'éloigner pour la dévorer, tandis que d'autres oiseaux y restent toute 

 la journée sur place; il est vrai que, plus alertes, ils peuvent , bien plus vite, satisfaire leur 

 voracité sur le malheureux animal qui cherche à échapper aux llammes. Ils sont que- 

 relleurs, et montrent toujours beaucoup de bravoure; ils combattent quelquefois cnlr'cux, 

 le plus souvent dans la saison des amours, pour la possession d'une femelle; alors ils 

 se poursuivent des heures entières, tandis que la femelle reste passive; cependant nous 

 l'avons aussi vue prendre parti pour l'un des deux combatlans; et, dans ce cas, la lutte 

 n'étant plus égale, la querelle se trouve assez souvent terminée. Ils ne peuvent pas, non 

 plus, demeurer en paix avec les autres oiseaux : ils attaquent les carâcarâs, et les pour- 

 suivent long-temps au vol; ceux-ci, quoique bien plus gros, redoutent leur approche, 

 blessés, ils menacent encore; ils se couchent sur le dos et se défendent à coups de bec 

 et d'ongles. 11 paraît que les petits oiseaux cherchent à les épouvanter; car s'ils volent, 

 tous les suivent en jetant des cris; les plus acharnés sont toujours les gobe -mouches 

 à longue queue (Muscicapa savanha) ; mais il arrive souvent que les faucons rusés, 

 tout en se dérobant à leur poursuite, saisissent un de leurs persécuteurs, qu'ils vont 

 déchirer plus loin, toujours en se cachant des autres oiseaux de proie, et montrant 

 beaucoup de défiance de tous. Ils ne se posent à terre que pour manger, et y marchent 

 rarement, étant presque toujours perchés. Leur vol est rarement élevé, toujours 

 très -rapide et le plus souvent au rez de terre, ou à la hauteur des arbres, jamais 

 très -long; mais ils parcourent, en la moitié moins de temps que les autres oiseaux de 

 proie, les lieux qu'ils veulent explorer; si, en volant au rez de terre, ils aperçoivent 

 une proie, souvent ils la saisissent au passage; mais, plus souvent encore, ils s'élèvent, 

 de suite, à trente ou quarante pieds au-dessus, battant des ailes, sans changer de place, 

 et regardant toujours à terre, comme font nos cresserelles d'Europe; puis fondant, 

 comme un trait, sur leur proie, qu'ils saisissent presque toujours; car leur vue paraît 

 on ne peut plus perçante, et leur coup d'œil des plus juste. Le seul cri que nous leur 

 connaissions, c'est celui qu'ils poussent lorsqu'étant posés, ils veulent se prévenir mu- 

 tuellement, ou se poursuivent et se battent; ce cri peut se traduire par les syllabes cricri- 

 cri cri. En tout temps, ils ne vivent absolument que de proie fraîche, de mammifères et 

 d'oiseaux , surtout des derniers , qu'ils préfèrent à tout , et qu'ils poursuivent avec une 

 agilité et une adresse extraordinaires. 



Il paraît qu'ils nichent , vers le milieu d'Octobre ou de Novembre, sur les mêmes arbres 

 isolés où ils se perchent de préférence : leur nid est construit de branchages croisés; ils 

 pondent quatre ou cinq œufs presque ronds, tachetés de rouge-brun sur un fond san- 

 guinolent. 



