quoique d'une façon qui paraît d'abord absolument fantai- 

 siste (1). 



Ces petits êtres, dont les plus grands atteignent à peine 

 un millimètre, vivent, en effet, dans la mousse des toits ou 

 le sable des gouttières ; dans Teau, ils nagent au moyen de 

 deux lobes ciliés placés de chaque côté de la bouche et les 

 mouvements de rotation des cils produisent bien l'apparence 

 de deux roues d'engrenage en mouvement ; sur un support 

 humide, ils rampent, se contractent, se roulent de diverses 

 façons, accomplissant les mouvements observés par Nodier 

 et décrits d'une manière si pittoresque par A. Dumas ; enfin, 

 ils ont la propriété de se dessécher sans cesser de vivre 

 (vie latente ou ralentie) et de revenir à la vie active si on les 

 humecte. 



Ces phénomènes avaient déjà été observés, à l'insu de 

 Ch. Nodier, par Leeuwenhoeck (1632 f 1723) et Spallanzani 

 (1729 f 1799), décrits aussi par Valmont de Bomare (1731 

 -j- 1807), mais mis -en cloute par Bory de Saint- Vincent 

 (1780 j 1846) ; ils ont été vérifiés et expliqués depuis par 

 Schultz, Doyère, Dujardin et enfin par Broca dans ses belles 

 Etudes sur les animaux ressuscitants (Paris, 1860). Des 

 recherches plus récentes ont montré que l'animal ne peut 

 pas résister indéfiniment à une dessication réelle de tous ses 

 organes ; il faut qu'il ait pu se préparer à la dessication 

 apparente par une évaporation lente, dans le sable ou la 

 mousse par exemple, en se contractant, et en sécrétant 

 autour de lui une enveloppe gélatineuse qui empêche la des- 



(1) Dans son Examen des Lettres à Julie (Voy. précéd 4 Ghap. IX, §2), 

 Nodier fait allusion probablement à ces observations dans le paragraphe 

 suivant où il emploie, du reste, le mot tardigrade rotifère : « il y a 

 150 ans qu'un philosophe trouva la dépouille depuis longtemps desséchée 

 du tardigrade rotifère dans une pincée dépoussière, sous une des vieilles 

 tuiles de son grenier, et depuis cette époque, l'atome vivant a rajeuni 

 trois fois de demi-siècle en demi-siècle, plus agile, plus robuste et plus 

 industrieux, sous une goutte d'eau pluviale. » (p. 5). 



