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Et j'étais là, comme une autre abeille, caressant du regard 

 toutes les fleurs qu'elles caressaient, et je nommais toutes ces 

 fleurs, car je les connaissais toutes par leur nom, soit qu'elles 

 s'arrondissent en ombelles tremblantes, soit qu'elles s'épa- 

 nouissent en coupes ou retombassent en grelots, soit qu'elles 

 émaîllassent le gazon comme de petites étoiles tombées du fir- 

 mament. (Id., p. 44). 



Le dimanche, a tout en chassant, tout en herborisant », 

 on visitait les voisins et on allait « causer botanique et matière 

 médicale avec un brave chirurgien qui estropiait intrépide- 

 ment la langue des sciences naturelles ». (Id., p. 45). 



Le cours de botanique professé par De Besses à l'Ecole 

 centrale, ses démonstrations au jardin botanique, ses her- 

 borisations dans la campagne, où le professeur savait donner 

 tant de charmes à l'étude des plantes (l), développèrent à 

 leur tour, chez le jeune Charles, le goût de l'observation des 

 végétaux. Du reste, à cette époque, il faisait des « excursions 

 journalières à la recherche des plantes et des papillons »( 2 ). 



Aussi, pendant ses séjours de vacances dans les Vosges 

 (1798 et années suivantes), notre jeune naturaliste herborise- 

 t-il avec ardeur. Déjà, quelques-uns de ses biographes avaient 

 rappelé ses excursions botaniques dans les environs du Puix, 

 au pied du Ballon d'Alsace. J. Janin, notamment, raconte 

 qu'en revenant d'Alsace, après l'arrestation d'Euloge Schnei- 

 der (3), Nodier rencontre les agents du Directoire à la recher- 

 che de mines d'argent et se joint à eux ; mais « il s'inquiète 

 peu des riches découvertes ; Nodier ramasse les belles 

 plantes fièrement épanouies sur le penchant des précipices ; 

 il reconnaît à leur forme, à leur douce odeur, les plus doux 

 produits de la Flore française. . . Il en rapporte non pas une 

 mine d'or et d'argent, mais un riche herbier ». [III, p. 9, 10]. 



(1) Voy. plus haut, Ghap. III, § 2, p. 454. 



(2) Jean-François-les- Bas-Bleus, XI, p. 164. 



(3) Cet épisode doit se placer quelques années plus tard, en 1798 ou 1799. 



