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et dont les ballons, coupés de routes splendides, attestent d'im- 

 menses et inutiles travaux. 



Nous étions tous jeunes, tous gens de bonne humeur et d'es- 

 pérance, tous amis de notre devoir et impatients de découvertes. 

 Nos travaux furent zélés et consciencieux et long-temps même 

 ils ne furent pas sans espoir. Je me souviens qu'il n'y avoit 

 pas un de nous qui, au premier coup de marteau, n'eut décou- 

 vert un filon; mais ce filon ne menoit malheureusement à rien, 

 et les moindres frais d'exploitation excédoient toujours d'un 

 grand tiers les plus brillants résultats. G'étoit une succession 

 d'extases et de désappointements pour lesquels je n'avois point 

 alors de termes de comparaison. Je me suis aperçu depuis que 

 cela ressembloit à la vie comme deux gouttes d'eau. 



Nous arrivâmes au terme des fausses ambitions, au découra- 

 gement absolu. Il falloit alors épargner à l'Etat une dépense 

 ridicule ; mais cette défection désintéressée ne pouvoit s'appuyer 

 que sur des calculs exprimés avec clarté. Je n'avois pas dix- 

 huit ans, et toute ma science se réduisait à quelques bribes de 

 latin, et à la connoissance fort mal approfondie de quelques 

 spécialités d'histoire naturelle, parmi lesquelles la minéralogie 

 tenoit une toute petite place. Mes camarades, qui auroient dis- 

 tingué à la cassure, à l'odeur exhalée par friction, au contact 

 de l'ongle, au happement de la langue, toutes les substances 

 inorganiques alors reconnues en géologie, s'étoient aperçus de 

 bonne heure de mon inaptitude, mais ils ne me contestoient 

 pas un assez joli mérite de rédaction que je rapportois fraîche- 

 ment d'une école de rhétorique dirigée par le bon et judicieux 

 Droz; et il est vrai que je traduisais lisiblement leurs pages un 

 peu confuses, quand je parvenois à y comprendre quelque 

 chose II fut donc convenu que je résiderois à poste fixe dans 

 un lieu central où me parviendroient tous les documents, et 

 d'où je ferois partir toutes les dépêches. Les employés se répar- 

 tirent sur les mines ; le chef se réfugia, comme c'est l'usage, 

 dans les délices urbaines d'Epinal, et mon poste fut fixé à 

 Giromagny, près du ballon de ce nom, dont les trésors, trop 

 vite abandonnés peut-être, étoient les principaux objets de nos 

 investigations. Par un élan de dévouement tout particulier, 

 qui me fut avantageusement pointé sur mes notes de service, 



