— 149 — 



Il y avait autrefois dans la région de nombreux villages 

 dont les habitants ont disparu au moment de l'ouverture des 

 chantiers ; ils se repeuplent peu à peu, mais lentement, et 

 nombre de vallées fertiles, plantées de magnifiques oran- 

 gers, portent encore la marque de l'abandon. 



La vallée de la Fella, affluent du Bafing, est une des plus 

 remarquables à ce point de vue : quelques huttes se voient, 

 de ci, de là, dans les champs de maïs, mais elles sont trop 

 rares. Toutefois, cette vallée est restée le paradis des 

 oiseaux. Deux grues baléariques, perchées au sommet de 

 grands arbres, font le guet ; leur tète, auréolée d'une belle 

 huppe à plumes d'or, se dessine finement sur le ciel. Des 

 merles métalliques, bleu d'acier, volent en troupe ; des 

 hirondelles grises rasent les hautes herbes ; de gros geais 

 au plumage bleu et noir, d'élégantes bergeronnettes à fichu 

 jaune et à longue queue noire, de lourds moineaux écar- 

 lates et de jolies mésanges couleur améthyste, fuient devant 

 le train en marche et marquent de traits éclatants le vert, 

 tout de même bien uniforme, qui enveloppe le paysage. 



Au col de Labiko, on entre, par le Tinkisso, dans le bas- 

 sin du Niger ; du point où le train commence à descendre, 

 on a une vue grandiose sur un ensemble de montagnes à 

 pentes noires disposées en un grand cirque dont on gagne 

 le fond par une succession de courbes et de pentes. Le 

 Tinkisso s'étale, en face, en une large nappe blanche pour 

 descendre un gradin rocheux avant de s'enfermer dans un 

 lit étroit où il coule sans bruit., épais et noirâtre, le long de 

 la voie ferrée. Mais bientôt il se précipite de 70 mètres de 

 hauteur à travers d'énormes blocs de granit ; c'est ainsi 

 qu'il s'engage dans la plaine soudanaise. Sa vallée devient 

 très large et, à Bissikrima, à 30 kilomètres de la chute, il 

 quitte les montagnes. 



La voie ferrée le rejoint à Bissikrima en se tenant au pied 

 des hauteurs de la rive gauche, le traverse aussitôt sur un 

 pont de 50 mètres et, après un dernier défilé entre de hautes 

 parois rocheuses, s'engage à son tour dans la plaine. 



