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Sauf un billet d'affaires insignifiant, toutes ces lettres sont 

 utiles à qui veut bien connaître le caractère, l'esprit, les 

 habitudes de Proudhon. Certaines d'entre elles présentent 

 en outre un intérêt spécial pour la biographie de Proudhon, 

 et même, une ou deux fois, pour l'histoire générale du pays. 

 Je vais en signaler les principales. 



Dans la lettre II, Proudhon, poursuivi en 1858 par le 

 ministère public, dicte impérieusement à Ghaudey l'argu- 

 mentation que son avocat doit employer à l'apologie de sa 

 Justice dans la Révolution et dans VEglise. Mon livre a 

 démontré, déclare Proudhon, que la morale publique et la 

 morale religieuse sont distinctes, contradictoires même; 

 dès lors, l'accusation portée contre moi d'attenter par mon 

 livre à la morale publique et à la morale religieuse est insou- 

 tenable après la preuve faite par mon livre. — C'est un trait 

 de cette confiance imperturbable dans ses démonstrations, 

 et dans l'efficacité nécessaire de ses démonstrations, par où 

 ce puissant esprit se montrait souvent avec l'air d'un esprit 

 enfantin. Que mon livre sur la propriété paraisse, écrivait-il 

 en 1840, et c'en est fait de la vieille société. Après la publi- 

 cation des Contradictions économiques (1846), il s'indignait 

 contre ceux que son ouvrage n'avait pas convaincus ; je ne 

 comprends pas, grondait-il, qu'on s'inscrive en faux contre 

 la vérité démontrée. Et volontiers il invitait avec candeur 

 ses adversaires à embrasser sur le champ la vérité telle 

 qu'il l'avait révélée et prouvée. Ainsi, dans notre lettre XXIV, 

 au cours de sa campagne anti-électorale (1863-1864), où 

 il avait recruté si peu de partisans, il indique à la démo- 

 cratie française, comme le seul moyen de sortir de ses 

 embarras, le ralliement à Y abstentionnisme proudhonien. 



Chaudey, bien malgré lui, avait dû se résigner à plaider 

 comme Proudhon le lui prescrivait, non sans prévoir et an- 

 noncer que ce beau système de défense aboutirait à un échec 

 complet. De fait, le président lui retira la parole. Proudhon 

 témoigne dans ses lettres d'alors, avec une juste insistance, 



