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« chargeant d'exécuter leurs sentences par toute sorte de 

 « moyens, et ne pouvant couvrir l'ignominie de leurs exécu- 

 « tibns, qui avaient tout l'extérieur d'un assassinat, que par 

 « la crainte ou le respect qu'inspirait le tribunal qui les avait 



« ordonnés Désavoués par les souverains, plus craints que 



c révérés par les particuliers, on serait tenté de révoquer en 

 « doute les juges vehmiques, si les monuments n'en attestaient 

 « suffisamment l'existence. D'abord, la protection des empe- 

 « reurs qui, dans l'hommage qui leur était rendu et dans l'em- 

 « ploi de leur autorité trouvèrent quelque appui contre l'indé- 

 « pendance des vassaux, les soutint ; ensuite l'attachement à 

 « une institution qui rappelait les usages anciens ; l'opposition 

 « des nobles immédiats, par suite de leur intérêt direct, et 

 '( d'autres nobles par esprit d'irritation contre les tribunaux 

 « permanents, donna un grand intérêt aux tribunaux vehmiques, 

 o qualifiés libres, et les rendit chers au peuple, qui croyait trou- 

 « ver dans ces juges ténébreux, dont la sentence atteignait tous 

 « ceux qui s'y trouvaient traduits, sans distinction de rang ni 

 « de naissance, des conservateurs de leurs droits, et des ven- 

 « geurs contre l'oppression sous laquelle ils gémissaient ». 



Les Cours ou tribunaux wehmiques subsistèrent en Westpha- 

 lie et sur les bords du Rhin pendant tout le moyen-âge ; les der- 

 niers vestiges en furent détruits par Charles Quint. Il ne fallut 

 rien moins à cet empereur que son édit de la Caroline, qui éta- 

 blissait un droit commun, au civil et au criminel, pour les grands 

 comme pour le peuple. Des empereurs, des princes, des grands 

 seigneurs, furent assignés par les francs-juges, et forcés de 

 comparaître : et une tradition attribue à un arrêt du Wehmé la 

 mort de Charles-le-Téméraire, tué devant Nancy, par une main 

 occulte, sans que personne en eût été témoin, sans qu'on pût 

 même retrouver son cadavre. 



Le Vehmé ne céda, comme l'on voit, que devant la reconnais- 

 sance d'une loi commune, de même que les sociétés secrètes 

 se sont éteintes devant la reconnaissance du droit commun. 



Voici la formule du serment du franc-juge : 



(k Je jure de garder, tenir et maintenir la loi weimique (sic) 

 « devant homme et femme, tourbe et branche, pierre et bâton, 

 « herbe et verdure (c'est-à-dire devant le bûcher, la lapidation 



