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atteindre à la célébrité, devint un praticien fort habile et 

 vécut honorablement de son ciseau. Le jeune, tout en fré- 

 quentant l'atelier de Joseph Vernet, se mit à peindre de 

 petits paysages destinés à orner des coffrets et des bibelots 

 que le goût frivole du xvin e siècle avait mis à la mode et qui 

 font aujourd'hui les délices des antiquaires. Ces productions 

 assuraient tant que bien mal son existence. Il exécutait en 

 même temps des œuvres plus importantes qu'il mettait en 

 vente sur la place Dauphine. Il y avait alors sur cette place 

 une sorte d'exposition permanente de peinture ; c'était là 

 que les jeunes artistes qui n'avaient pas encore accès au 

 Salon plaçaient leurs tableaux sous les yeux du public, en 

 les accrochant le long des maisons, sous un auvent. Les 

 paysages de Péquignot furent remarqués et bientôt, grâce à 

 ses heureux débuts, il obtenait la faveur d'entrer dans l'ate- 

 lier de David, centre d'attraction de toute la jeunesse artis- 

 tique de l'époque. On peut s'étonner de ce que le jeune 

 paysagiste ait pris les leçons du grand peintre d'histoire; 

 Peut être qu'à ce moment Péquignot cherchait encore sa 

 voie et hésitait encore sur le genre auquel il se consacrerait 

 définitivement ; mais j'incline plutôt à croire qu'en artiste 

 consciencieux il pensait qu'un paysagiste qui veut animer 

 ses tableaux ne doit rien ignorer des proportions et des 

 attitudes du corps humain. 



David fut vite séduit par la grâce et l'originalité des 

 premières œuvres de son élève ; il ne pouvait mieux lui 

 témoigner son intérêt qu'en lui procurant l'appui d'un de 

 ces personnages opulents, fermier général ou marquis, qui 

 sous l'ancien régime s'érigeaient volontiers en Mécènes et 

 se piquaient de découvrir et de favoriser les talents en éclo- 

 sion. Le protecteur que David mit en relations avec Péqui- 

 gnot offrit généreusement à celui-ci de lui payer le voyage 

 de Piome en lui promettant de lui servir là-bas une pension 

 de 1200 livres. Le jeune peintre, à qui l'exiguïté de ses res- 

 sources semblait interdire pour longtemps le pèlerinage 



