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De les faire revivre, la lâche est vraiment malaisée. Point 

 de lettres. Les maris seuls alors tenaient la plume. Point de 

 mémoires. Les maris seuls contaient aux siècles à venir leurs 

 campagnes ou leurs négociations. Point de confidences in- 

 times, de témoignage direct sur la vie quotidienne des com- 

 toises du xvi e siècle. C'est que, dans l'histoire générale de la 

 femme, ce siècle marque une époque de transition. Ce n'est 

 plus le Moyen-Age et sa contrainte ; ce n'est pas encore la 

 liberté moderne. La femme n'a pas rompu ses entraves sécu- 

 laires. Il en pèse sur elles, et de lourdes — plus lourdes, 

 Mesdames, que celles qu'il y a deux ans, un des rois de la 

 la mode imagina de vous taire porter au bas des robes, 

 comme l'affirmation, pleine de bravade et d'ironie, d'une 

 libération presque entière . . . 



Certes, il y a, au temps de Marguerite de Navarre, des 

 femmes qui écrivent. Il y a, au temps de la vieille Madame 

 de Gournay — que l'on me passe un anachronisme possible 

 — des femmes bas-bleu ; il y a, enfin, au temps de la reine 

 Margot, des femmes émancipées : mais ce sont des excep- 

 tions, de ces exceptions qui confirment la règle. Femmes 

 de cour, grandes dames, duchesses ou princesses, ces affran- 

 chies. Sous François I er ce sont elles qui peuplent les châ- 

 teaux de la Loire où se déroule la facile existence dont rêvait 

 leur favori Marot : 



Sous bel ombre, en chambres et galeries 

 Nous pourmenans, livres et railleries, 

 Dames et bains seraient les passe-temps, 

 Lieux et labeurs de nos esprits contents... 

 Le chien, l'oiseau, l'épinette et le livre, 

 Le deviser, l'amour à ung besoing 

 Et le masquer, serait tout notre soing... 



