— 297 — 



Songez aux périls quotidiens qu'ils devaient affronter. Il y 

 a, sur la route, tant de mauvaises rencontres ! Ce sont les 

 auberges où de mauvais drilles, parlant haut, jurant fort, 

 cherchent volontiers noise à l'inexpérience des béjaunes: une 

 querelle, une provocation, un bon coup d'épée : voilà notre 

 étudiant par terre, évanoui, et le galant, penché sur lui, qui, 

 d'un geste plein d'expérience, explore rapidement les poches 

 de son pourpoint. A l'écurie de cet hôte à mine patibulaire, 

 il a mis son cheval, le bon cheval que lui ont procuré 

 ses parents : heureux, quand, au matin il ne retrouve pas à 

 sa place le bidet étique de ce gentilhomme gascon à longue 

 rapière, qui, la veille, menait si grand tapage à la table com- 

 mune et vidait si bravement les plats dans son assiette. Et ce 

 sont encore les bandes de bohémiens, sur leurs rosses scala- 

 breuses, avec leurs feutres sales dûment empanachés : les 

 Egyptiens, diseurs de bonne aventure, pilleurs, hâbleurs, 

 voleurs, assassins au besoin : les hommes, sujets du Grand 

 Goësre, à la mine hâve et patibulaire : les femmes, boulottes 

 et grasses, aux cheveux pommadés à la moelle de bœuf, avec 

 une verroterie clinquante sur la poitrine — tout le peuple des 

 a gueux », qu'un peu plus tard décrira Jacques Callot (1). 

 Trois ans, quatre ans de suite, le jeune homme voyage, cha- 

 que jour s'écartant un peu plus du pays natal ; sans lettres 

 pendant des mois, sans nouvelles, sans moyen de revenir 

 plus vite qu'en cinq ou six semaines. Rude entrée dans la 

 vie, pour les jeunes bourgeois : combien, au long des rou- 

 tes, sèment leurs ossements ! Les autres ? Revenus au pays, 

 établis marchands, ou procureurs, ou juges, ou avocats — mais 

 à chaque instant, il leur fallait reprendre leur harnais, décro- 

 cher la selle pendue au mur, ceindre leur longue épée et véri- 

 fier l'amorce de leurs pistolets 



(1) Cf. le joli petit livre d'H. Bouchot : Jacques Callot, sa vie, son œuvre 

 et ses continuateurs, Paris (Bibliothèque des Merveilles;, 1889, in-8°, p. 5 

 et suiv. 



(2) Voici par exemple un marchand bisontin, le parcheminier Vernier : 



18 



