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Quoi qu'il eu soit, le camp retranché de Besançon, grâce 

 à l'activité inlassable de son commandant en chef et de ses 

 principaux officiers, ne tarda pas à prendre une importance 

 capitale. On comprit vite en haut lieu qu'il pouvait servir de 

 point d'appui à une armée marchant dans la direction de l'Est 

 et en même temps de barrière infranchissable sur le flanc de 

 l'ennemi. On comptait qu'il en serait de même à Dijon occu- 

 pée par les troupes de Garibaldi et qu'entre ces deux points 

 solidement défendus, Bourbaki pourrait évoluer à l'aise sans 

 que ses ailes fussent menacées. 



Mais bien des facteurs malheureux, que l'on n'avait pu pré- 

 voir, entrèrent en jeu et vinrent contrecarrer la marche des 

 opérations. 



Le froid terrible de l'hiver de 1870-1871, la lenteur de la 

 concentration, en raison de l'encombrement des voies ferrées 

 et de l'insuffisance du matériel, l'immobilité cle Garibaldi, due 

 à des motifs qui n'ont jamais bien été définis, les rivalités 

 mesquines de certains chefs et mille autres causes encore, 

 firent que les cent mille hommes qui composaient l'armée de 

 Bourbaki, durent malgré le brillant combat cle Villersexel et 

 après trois jours de lutte sur la Lizaine, battre en retraite et 

 rétrograder sous les murs de Besançon. 



Rappelons-nous, à ce propos, le conte si émouvant de notre 

 émi nent compatriote, Henri Bouchot. Saute-à-trois, où l'au- 

 teur nous fait assister en témoin oculaire à la débâcle de notre 

 malheureuse armée et nous montre tous ces hommes encore 

 victorieux la veille, rentrant pêle-mêle, brigades et divisions 

 confondues, hâves 3t défaits, mourants de faim et de froid ! 



C'était pour Besançon un grand danger de laisser séjour- 

 ner dans son enceinte une armée vaincue et démoralisée, 

 dont le chef, dans un moment de désespoir, venait d'essayer 

 d'attenter à ses jours. 



Rolland prévit un nouveau Sedan. « Que Bourbaki s'éloi- 

 gne, disait- il, son armée compromet la sécurité delà Place. » 

 Seuls les malades et les blessés, dont l'état réclamait des 



