Il ne semble pas cependant que les Bisontins répondirent 

 tout d'abord très généreusement à cet appel à leur bourse. 

 Lepagnez dut à la fin de janvier adresser une nouvelle cir- 

 culaire où, cette fois, il chercha à flatter l'amour propre des 

 diverses classes de la société comtoise. « Rien n'est plus 

 commun à Besançon, dit- il alors, que le goût des arts et 

 des sciences. Par l'étude de la nature, le clergé s'y élève à 

 la connaissance de son auteur ; la noblesse y est depuis 

 longtemps accoutumée à enlacer les palmes de Minerve aux 

 lauriers de Bellone, le prisme de Newton et le télescope 

 de Galilée y occupent souvent les mains qui portent la 

 balance de la justice ; on y voit même les traités de phy- 

 sique, de chimie et de morale se mêler sur les toilettes aux 

 ouvrages de goût. Ajouterons-nous que les Corps militaires 

 réunis à ce moment dans la province, comptent un très 

 grand nombre d'officiers, qui savent, comme Achille, manier 

 la lyre et l'épée ou disputer, comme César, le prix du savoir, 

 après avoir obtenu celui de la valeur ». Après de pareils 

 compliments, nul ne pouvait se soustraire à apporter sa 

 petite offrande. On avertissait, du reste, MM. les souscrip- 

 teurs que leurs noms seraient publiés, qu'ils pourraient à 

 leur gré venir constater les progrès de la construction du 

 ballon dans la salle où il se construisait l 1 ), qu'enfin le jour 

 du lancement, ils seraient admis à pénétrer dans l'enceinte 

 réservée, sur le terrain d'exercices des chevaliers de l'Arque- 

 buse près de la porte de Charmont. Enfin, le patronage que 

 le marquis de S^Simon, lieutenant-général et commandant 

 en second clans la province, et sa femme donnèrent à l'œu- 

 vre stimula encore le zèle des souscripteurs. 



Bref, on réunit des fonds suffisants pour commencer l'en- 

 treprise, d'autant que le libraire Lepagney fit lui-même de 

 sérieuses avances sur sa bourse, et le 12 mars 1784, une 

 petite cérémonie eut lieu pour l'inauguration de la construc- 



(1) Dans la grande salle des bals, maison Michaud, Grande-Rue, 137. 



