— 45 — 



tants d'Avaricum, leur devint funeste : ces malheureux, pour 

 l'avoir obtenue, tombèrent sous le glaive des légionnaires. 



Vercingétorix, dont cette catastrophe justifiait les prévi- 

 sions, sut maintenir, à force d'énergie, la confiance au cœur 

 de ses troupes. Assiégé enfin dans Gergovie, il infligea au 

 tyran de la Gaule un premier et sanglant échec. 



L'étoile de César pâlissait devant celle du vaillant arverne: 

 les Eduens semblaient hésitants ; les troupes romaines n'é- 

 taient plus invincibles. Le proconsul opérait sa retraite avec 

 difficulté : ni blé, ni fourrage ne subsistaient en deçà de la 

 Loire, l'armée gauloise en avait rompu les ponts, le fleuve 

 était grossi par les neiges... Les légionnaires, pourtant, 

 le passèrent à gué et César put opérer dans une contrée 

 plantureuse sa jonction avec Labiénus. 



Vercingétorix sollicitait la Gaule tout entière de se lever 

 pour écraser l'oppresseur ; il augmenta sa cavalerie, lança 

 huit cents cavaliers et dix mille hommes cle pied contre les 

 Allobroges, chargea les Cabales et les Arvernes de contenir 

 les Helviens, fit dévaster par les Carduques et les Rutènes 

 les frontières des Volces Arécomices. 



La route de la Province se trouvait ainsi fermée aux 

 Romains ; leurs alliés retenus par ces diversions intelligentes 

 ne pouvaient venir à leur aide. Le champ était clos, des 

 troupes gauloises en gardaient toutes les issues : le combat 

 suprême allait s'y livrer. 



Le chef gaulois croyait son ennemi épuisé; il comptait 

 facilement en venir à bout César n'avait plus que des esca- 

 drons squelettes ; la cavalerie gauloise, au contraire, était 

 nombreuse, vaillante, exercée. Vercingétorix plaçait en cette 

 cavalerie toute sa confiance. 



Mais en face de iui se trouvait César, César le proconsul 

 ambitieux, hypocrite, perfide et cruel, mais l'homme aux 

 ressources infinies, dont le génie subtil prévoyait les diffi- 

 cultés et savait à temps les résoudre. 



César n'ignorait point la supériorité de la cavalerie gau- 



