dans cette seconde catégorie, encore se raUachent-ils pres- 

 que tous par quelque côté au domaine du droit. Au lende- 

 main de l'Année terrible, le Procureur général Varambon 

 parla de « l'Idée de patrie ». Il montra comment s'était déve- 

 loppée la notion de la patrie, dont le germe réside dans 

 l'amour inné de l'homme pour le sol qui l'a vu naître, com- 

 ment les grands événements de l'histoire, les conquêtes de 

 Rome, les invasions barbares, le christianisme et la féodalité 

 avaient influé sur la constitution des nationalités, comment 

 enfin, sous l'empire des doctrines épicuriennes, il y eut une 

 crise du patriotisme analogue à. celle dont nous sommes les 

 témoins attristés, « car ce n'est pas d'aujourd'hui, dit-il, que 

 la patrie a été niée. » — En 1880, M. Edouard Besson, un 

 magistrat lettré, qui fut secrétaire décennal de notre Société 

 d'Emulation, produisit un essai sur l'éloquence judiciaire 

 au xvin e siècle. Il fit remarquer que 7 si sous Louis XIV, la 

 palme de l'éloquence revenait incontestablement aux ora- 

 teurs sacrés, elle passait, sous ses successeurs, aux orateurs 

 du barreau, aux Cochinet auxGerbier, ainsi qu'aux écrivains 

 que l'ardeur des polémiques amenait à prendre parti dans 

 les grands débats judiciaires. Sous ce dernier point de vue, 

 l'histoire de l'éloquence judiciaire dans la seconde moitié du 

 XVIII e siècle se confond avec celle de la littérature elle- 

 même : c'est Voltaire qui plaide pour le chevalier de la 

 Barre, pour les Galas, les Sirven, les Montbailly et pour les 

 serfs du Haut Jura: c'est Beaumarchais qui dans l'affaire 

 Goezman « attaque toute une magistrature, tout un système 

 de législation et même de gouvernement » ; c'est Mirabeau 

 qui « lorsque de graves intérêts le firent descendre dans 

 l'arène judiciaire, y parut de suite en maître (1> ». — L'avo- 



(1) Dans un procès qu'il soutint contre sa femme devant le Parlement 

 d'Aix avant 1789, Mirabeau remporta un grand triomphe oratoire, dont 

 son père le marquis, qui n'était pas tendre pour lui, rendait compte en 

 ces termes : « Malgré la garde triplée, portes, barrières, fenêtres, tout a 

 été envahi et enfoncé par la foule hébétée. Il y en avait jusque sur les 



