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rogeait le droit de taxer leur salaire, de même que les den- 

 rées et les objets fabriqués. Une sorte d'assurance mutuelle 

 -était ainsi réalisée entre les habitants d'une même commune. 



M Estignard qui, dans son discours de 1867, a traité de 

 la maimnorte, a fait ressortir la dure condition des serfs et 

 en particulier de ceux qui vivaient sous la dépendance de 

 l'abbaye de Saint-Glaude. Obligation pour le mainmortable 

 de vivre sur le meix, c'est-à-dire sur le fonds qui lui a été 

 concédé, sous peine de perdre sa possession: interdiction 

 d'aliéner sans l'agrément du seigneur qui, en cas de vente, 

 prélève le quart ou le tiers du prix ; incapacité de trans- 

 mettre par donation ou par testament, sinon en faveur d'un 

 communier vivant sur le même fonds, telles étaient les prin- 

 cipales servitudes résultant de la mainmorte. M. Estignard 

 a rappelé le procès célèbre intenté par les serfs du Haut 

 Jura contre le chapitre de Saint-Glaude, qui avait succédé à 

 l'abbaye. On sait que le patriarche de Ferney s'était cons- 

 titué l'intrépide défenseur de ses malheureux voisins, pre- 

 nant vingt fois en leur faveur sa plume alerte et mordante ; 

 encourageant le zèle de Christin, leur avocat, qu'il fortifiait 

 •de ses conseils et de ses espérances ; sollicitant la bienveil- 

 lance des ministres et des juges ; intriguant de tous côtés en 

 faveur des pauvres montagnards ; émouvant le public par 

 d'immortels pamphlets où il traçait le sombre tableau de 

 leurs misères. Le procès fut perdu devant le Parlement, 

 mais gagné devant l'opinion. Deux ans après l'arrêt du 

 18 août 1775, qui déclarait maintenir le chapitre de Saint- 

 Claude dans la possession du droit de mainmorte, un édit de 

 Louis XVI venait abolir cette odieuse servitude. 



Le caractère très particulier des anciennes institutions 

 judiciaires de la ville de Besançon attira l'attention de M. ie 

 Pleureur général Blanc qui en présenta le tableau à l'au- 

 dience de rentrée de 1865. Ce magistrat n'a guère cou- 



