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donner à ses lecteurs une impression exacte de ce qu'il a 

 ressenti, il doit, en prenant la plume, « retrouver toutes ses 

 ressources intellectuelles pour embrasser l'ensemble des 

 événements et découvrir l'enchaînement des effets et des 

 causes » qui ont déterminé le chef du Conseil à agir. 



Au début de cet intéressant xv e siècle, le mot de patrie 

 n'existait pas. Vers la fin du xiv e , l'idée « d'unité nationale 

 et d'intégrité du territoire » telle que nous la concevons 

 aujourd'hui, venait à peine d'éclore, encore très confuse, 

 dans les luttes de la guerre de Cent ans et le dévouement 

 sublime de Jeanne la Lorraine. 



Le sentiment que l'on portait au cœur était un amour du 

 sol natal, bien distinct de l'idée de dévouement au gouver- 

 nement qui le régissait. On naissait sujet d'un prince ou 

 d'un seigneur, auquel le hasard de la guerre ou d'une alliance 

 avait donné la souveraineté du pays. Qu'une querelle vienne 

 à s'élever entre lui et ses voisins ou qu'il marie sa fille, 

 aussitôt ses sujets passaient sous la domination d'un autre 

 seigneur, sans que ces derniers soient consultés ou songent 

 à s'y opposer. On servait le nouveau maître avec autant de 

 dévouement que le précédent, par obéissance. De fréquents 

 changements de gouvernements donnaient à ce dévouement 

 et à cette obéissance un caractère spécial. Les uns suivaient 

 le seigneur à la guerre et se battaient à ses côtés, non pas 

 pour conserver intact le sol des ancêtres, puisqu'ils ne pos- 

 sédaient rien, mais il fallait vivre. Si le soldat était assez 

 bien payé, il ne songeait pas à déserter ; mais que la solde 

 vienne à faire défaut, il passait de suite dans le camp ennemi. 

 Ceux auxquels le seigneur avait délégué une portion de son 

 autorité et de ses pouvoirs administratifs le servaient, moins 

 par dévouement que pour en être rémunérés. S'il plaisait 

 au maître de se passer de leurs services ou qu'eux-mêmes 

 n'aient pas à se louer de lui, on se quittait sans scrupule et 

 souvent même sans ressentiment. 



De telles mœurs nous paraissent choquantes. Si nos 



