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Au point de vue politique, ii est difficile de classer 

 J.-B. Considérant dans un parti aux limites bien précises. 

 C'était ce qu'on appelait alors un libéral. Or, on sait combien 

 ce mot a de significations diverses et, suivant les époques, 

 peut s'appliquer à des hommes d'opinions complètement 

 opposées. Un libéral de la Restauration était voltairien, 

 libre-penseur et ennemi du clergé : ce sont les catholiques 

 qui s'intitulent aujourd'hui libéraux. Souvent, un « libéral » 

 n'aime la liberté et ne la réclame à cor et à cri que parce 

 -que, son parti étant vaincu, il se trouve dans l'opposition et 

 n'a plus de part aux profits du pouvoir. Parfois alors ce 

 libéral est en réalité un autoritaire et un sectaire qui, le jour 

 où il redeviendrait le maître, opprimerait ses adversaires et 

 se soucierait peu de la liberté d'autrui. Le vrai libéral qui, 

 en tous temps et en toutes circonstances s'oppose aux 

 excès de l'autorité et défend les opprimés quels qu'ils soient, 

 est fort rare. Dans son beau livre sur le Libéralisme, 

 M. Faguet a dit n'en connaître qu'un de cette espèce, lui- 

 même, encore ajoutait-il finement, qu'il n'en était pas- bien 

 sûr. Il exagérait un peu — oh bien peu 1 — sur le petit 

 nombre des élus libéraux, mais ce qu'il disait d'autre part, 

 à savoir que le vrai libéral ne peut rester attaché longtemps 

 à aucun parti politique est indiscutable. Celui-ci a vite fait 

 de constater, en effet, que parmi ceux dont il partage les 

 opinions, il y en a peu qui se laissent guider uniquement 

 par les idées pures, en dehors de toute préoccupation per- 

 sonnelle, et ii reprend sans tarder son indépendance. 



Considérant est à ce point de vue le vrai type du libéral. 

 Il avait d'abord été séduit par les généreux principes de 

 1789 et avait cru que le règne de la philosophie et de la 

 sagesse allait commencer. Les massacres de septembre et 



