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la Terreur lui ravirent ses illusions. Puis, après les hontes 

 du Directoire, il espéra un moment en Bonaparte : il ne 

 tarda pas à considérer avec horreur le despotisme de Napo- 

 léon. Le retour des Bourbons et l'octroi de la charte lui 

 donnèrent quelques espérances : il constata bientôt que 

 rien n'était changé, que, sous des étiquettes diverses, les 

 maîtres du pouvoir ne cherchaient qu'à satisfaire des inté- 

 rêts de parti, oublieux des intérêts généraux de la France. 

 Dès lors, il ne crut plus guère dans la vertu de tel ou tel 

 gouvernement : déjà à la lin de 1815 il était désabusé. II 

 écrivait à Thelmier le 14 septembre : 



« Platon, un jour, mon cher camarade, faisait un beau 

 discours à ses disciples ; il leur parlait de l'âge d'or, de 

 l'harmonie universelle, de l'empire des lois, des bienfaits de 

 l'égalité, de l'excellence des moeurs, de l'accord de la vertu 

 et des arts, de la perfectibilité intellectuelle et politique de 

 l'espèce humaine, et autres belles choses tirées de sa Répu- 

 blique. Quand il eut fini, un des auditeurs lui dit avec un 

 sourire narquois : « Et puis, vous vous éveillâtes ». Mon cher 

 Platon, je désire bien du fond de mon cœur que vos philan- 

 thropiques espérances ne soient pas des rêves. Moi aussi 

 j'ai vu comme vous, moi aussi j'ai cru que le patriotisme, 

 l'ordre, la justice, l'humanité finiraient par étouffer toutes 

 les petites passions, et que tout Français irait puiser le feu 

 sacré à ce foyer régénérateur. L'expérience de vingt ans pen- 

 dant lesquels les divers partis ont eu successivement le 

 dessus, et se sont successivement souillés de tous les excès 

 et de tous les crimes que le vaincu reprochait au vainqueur, 

 m'a irrévocablement détrompé. Nous tournerons dans le 

 labyrinthe du vice et de l'ignorance, victimes de tous les 

 genres de fanatisme et de despotisme ; nous descendrons 

 de bolge en bolge comme dans l'enfer du Dante. /V chaque 

 cercle, les ténèbres s'épaissiront, les supplices deviendront 

 plus cruels, le spectacle plus désastreux jusqu'à ce qu'é- 

 puisés, effrayés, meurtris de chaînes, déchirés de fouets. 



