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titre de son travail ces simples mots: «la duchesse de 

 Fallary ». En réalité, il ne s'est jamais fait d'illusion sur la 

 valeur et sur le succès de son entreprise, consistant à faire 

 revivre et à donner corps à cette ombre falote : esprit essen- 

 tiellement libre et primesautier, ardent et personnel, il ne 

 pouvait se résigner longtemps, pour satisfaire à une curio- 

 sité désintéressée de biographe, à un pur rôle d'archiviste, 

 exact, sûr et sobre, que ne pouvaient soutenir nul enthou- 

 siasme, nulle sympathie pour son sujet. Il en sent parfai- 

 tement le vide, la pauvreté, et, bien vite il s'en évade, sans 

 paraître même s'en douter et avec une habileté telle qu'à 

 peine le lecteur s'en aperçoit, et la biographie de son héroïne 

 n'est plus, au fond, que prétexte à toute une série de tableaux, 

 pittoresques et vivants, de cette société galante, bigarrée et 

 trémulante du xviii 9 siècle, tableaux rappelant ceux mis à la 

 mode par les Goncourt, spirituels, chatoyants, miroitants, 

 où l'on va contempler le passé comme dans les projections 

 de quelque lanterne magique perfectionnée. Dès les pre- 

 mières pages, on est captivé, et l'on va, sans pouvoir s'en 

 détacher, jusqu'au bout du volume, écrit tout entier de ce 

 style alerte, pimpant, aux saillies parfois un peu crues, mais 

 toujours spirituelles et mordantes, bien personnel à notre 

 auteur. C'est merveille de voir avec quelle aisance, avec 

 quelle gracieuse insolence, il multiplie les silhouettes les 

 plus osées, les anecdotes du réalisme le plus risqué, sans 

 être à aucun moment obligé de recourir au latin ; on a souri 

 et l'on est désarmé. 



Non rarement son talent se hausse aux tableaux de 

 mœurs. — combien vrais, et vivants, et amusants ! tels ceux 

 « du mariage au commencement du xvnr 3 siècle », — des 

 « soupers du Palais-Royal », — des « modes sous la Ré- 

 gence », — de (( la société de M me de Fallary », avec sa con- 

 clusion impayable : « Voilà le monde de la duchesse. Elle 

 » ne s'y rendait plus avec l'œil pétillant et la figure épanouie 

 » des jours regrettés de la Régence ; elle emportait un 



