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Certes, le personnage est vilain, et l'on est tenté d'être 

 de l'avis de M. A. Marquiset : « présenter la cause du mari, 

 » c'est prononcer d'avance l'acquittement de la femme » . 

 Mais, tout bien examiné, le personnage de la femme n'est 

 pas bien joli non plus, et si l'on veut bien réfléchir que la 

 duchesse de Fallary n'a guère été plus de trois semaines en 

 pouvoir de mari et qu'elle a toujours, par ailleurs, trouvé 

 auprès de ses parents ou des amis de sa famille et de la 

 famille de son mari, de sages conseillers et d'efficaces pro- 

 tecteurs, on sera tenté de lui laisser une large part de res- 

 ponsabilité clans la conduite de son existence d'aventurière 

 et de femme galante sans scrupules comme sans vergogne . 



Je ne puis m'empêcher de trouver que la mode dure un 

 peu trop d'une indulgence outrée et systématique pour tous 

 et pour tout ; on abuse un peu de la célèbre formule : tout 

 comprendre, c'est tout pardonner... Et Dieu sait si les réha- 

 bilitations, même les plus inattendues, vont leur train ! Si 

 M. A. Marquiset n'a pas osé entreprendre nettement celle 

 de son héroïne, il a du moins demandé la révision de son 

 procès et plaidé d'avance les circonstances atténuantes. En 

 revanche, il a nettement essayé la réhabilitation du Régent 

 Philippe, duc d'Orléans, qu'il nous peint, avec quelque appa- 

 rence de raison, intelligent, probe et franc, valeureux, 

 sceptique mais tolérant, clément à ses ennemis et dévoué 

 à ses amis, patriote enfin, en même temps qu'adroit poli- 

 tique. La cause est défendable, malgré bien des ombres à 

 ce tableau. 11 n'en est plus de même lorsqu'il s'agit de 

 l'abbé-cardinal Dubois, ou encore du système de Law, qui 

 aurait « amélioré la fortune de la France ! » De même, il ne 

 manquera pas d'esprits chagrins et moroses pour regretter 

 l'amoralité dont témoignent, de la part de l'auteur, nombre 

 de ses tableaux ou de ses croquis de personnages. Mais, au 

 fait, est-ce bien le rôle de l'historien, du mémorialiste, du 

 biographe, du peintre de mœurs, de moraliser et de prê- 

 cher, d'absoudre ou de condamner? Il y a là un problème 



