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tiori à la fois rationnelle et conforme aux faits. Gomme je 

 l'ai déjà signalé dans mes observations phénol ogiqu es, le 

 nombre des hirondelles, loin d'augmenter vers la fin de 

 l'été, décroît quelquefois sensiblement à partir de la fin de 

 juillet ou du commencement d'août Plus les chaleurs de 

 juillet seront fortes et prolongées, plus une partie de nos 

 hirondelles nous quittera de bonne heure Ce fait concorde 

 avec l'observation du correspondant de Venise, que je viens 

 de relater. Or ces hirondelles qui s'en vont si tôt, ce sont 

 les anciennes, les vieilles; dès que leur dernière nichée est 

 élevée, elles considèrent leur tâche comme accomplie, et, 

 délaissant leurs nids, elles se rassemblent pour partir. Il 

 m'a été d'autant plus facile de le constater Fan dernier que, 

 par une très rare exception, elles n'ont fait qu'une seule 

 couvée. D'habitude elles en font deux par an ; alors les 

 divers départs, se suivant de près, sont malaisés à distin- 

 guer ; la date moyenne peut en être fixée autour du 30 sep- 

 tembre. Une autre année, exceptionnelle aussi, m'avait déjà 

 mis sur la bonne voie : c'est l'année 1905; elle est remar- 

 quable à cause du départ si tardif de nos hirondelles, malgré 

 un mois d'octobre froid et brumeux, et aussi parce que, cette 

 année-là, elles firent trois couvées ; c'est précisément la 

 dernière qui demeura si longtemps dans nos pays et qui se 

 laissa surprendre par le froid, surtout en Suisse et en Alsace. 



J'en ai conclu dès ce moment que les hirondelles n'éprou- 

 vaient pas le besoin de voyager avant d'être adultes et que 

 l'instinct de migration ne s'éveillait pas en elles avant un 

 certain terme. Aussi, presque chaque automne, en reste-t-il 

 quelques-unes par ci par là, trop jeunes ou trop faibles pour 

 partir, qui sont alors condamnées impitoyablement à périr 

 de faim et de froid. Il est en effet très difficile de leur 

 faire passer l'hiver dans nos contrées Cl)'; Pour y réussir, il 



(1) A l'inverse des cigognes, qui se laissent facilement domestiquer et 

 supportent parfaitement notre climat en hiver. 



