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mais s'en vont en même temps que les hirondelles. La grive 

 et l'étourneau sont de ceux qui se cachent... » (Histoire des 

 Animaux, 1. VIII, ch. 16). 



Il est évident que dans ce passage Aristote a surtout en 

 vue les hirondelles de cheminée. On a beaucoup discuté au 

 sujet des trois espèces qu'il a citées : la chélidôn, l'apous ou 

 kupsélos, et la drépanis. Les naturalistes sont aujourd'hui 

 d'accord pour reconnaître dans la première notre hirondelle 

 de cheminée (hirundo rustica L.) et dans la troisième notre 

 martinet des Alpes (cypselus melba L.) Il n'y a de désaccord 

 sérieux que sur la seconde espèce, et ce désaccord tient à 

 ce qu'Aristote en a donné une description confuse et con- 

 tradictoire : si l'on s'en tient uniquement à l'indication des 

 pattes velues (tarses emplumés), on peut l'assimiler au mar- 

 tinet noir ; mais tout le reste de la description, la petitesse 

 de l'oiseau, la construction de son nid, répond plutôt à la 

 cotyle de rivage (cotyle riparia L.). J'en conclus qu'Aristote 

 n'a connu, ou du moins qu'il n'a pu observer par lui-même, 

 ni le martinet noir (cypselus apus L.), ni l'hirondelle de 

 fenêtre (chelidon urbica L.), tous les deux si caractéris- 

 tiques pourtant par leurs mœurs ; autrement, il les aurait 

 certainement décrits avec plus de précision et de détails. 

 Peut-être ne fréquentaient-ils pas la Grèce dans l'antiquité ; 

 il serait d'autant plus important de bien savoir comment ces 

 deux espèces y sont représentées de nos jours. 



Pendant longtemps les migrations des hirondelles sont 

 restées un secret pour les savants. Au xvi e siècle encore, 

 quelques auteurs se refusaient à y croire, préférant admettre 

 qu'elles passaient l'hiver cachées dans des trous et plongées 

 dans un sommeil léthargique. On en rapporte divers exemples, 

 qui paraissent authentiques, surtout pour l'hirondelle de che- 

 minée et la cotyle de rivage (voir Brehm, Oiseaux, vol. L 

 p 523-526). 



Passons maintenant à notre époque. Pour ma part, j'ignore 

 entièrement comment le phénomène se présente en Amé- 



