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L'antique: forteresse 'de Babylone, bâtie par les prisonniers 

 assyriens ramenés d'Asie par Sésostris, cache derrière ses 

 vieux murs une cité minuscule, presque morte, peuplée de 

 coptes et de juifs. Abon Sargah y est une vénérable basilique 

 dont la crypte fut la demeure de la Sainte Famille fuyant la 

 persécution d'Hérode. 



Boutros, notre guide, est maronite; il nous introduit à ce 

 titre, sans hésiter, derrière l'iconostase d'Abon Sargah où, 

 tout en psalmodiant l'office, un prêtre copte allume et lui 

 présente un cierge pour nous faciliter l'examen d'antiques 

 peintures, de vieilles boiseries en cèdre sculpté. Notre qua- 

 lité de français rapidement constatée nous vaut, au surplus, 

 de visiter le monument sous la conduite de la propre fille de 

 l'officiant ; elle nous conte dans notre langue la sainte histoire 

 dont l'église consacre le souvenir. 



En 640 de J.-G. et fan 20 de l'hégire, Amrou assiège Baby- 

 lone. La forteresse prise, il édifie une mosquée à l'emplace- 

 ment de sa tente (en arabe : fostat), sur laquelle des colombes 

 ont posé leur nid. La ville de Fostat a été le premier Caire. 



La mosquée d'Amrou n'a pour elle que son antiquité et 

 encore n'est-ce qu'un souvenir, car elle a été incendiée plu- 

 sieurs fois; une fontaine sans eau, un palmier, quelques ar- 

 bustes récemment plantés ornent sa cour. Les galeries ser- 

 vant d'abri pour la prière étaient, dans le principe, suppor- 

 tées par 366 colonnes de marbre enlevées aux monuments 

 romains du voisinage; il en reste une centaine. 



En 879, Ahmed ibn Touloun construit une nouvelle ville 

 au nord de Fostat et une mosquée semblable à la Kaaba de 

 la Mecque. Ce monument grandiose, très beau malgré son 

 délabrement et son abandon, possède un minaret sans doute 

 unique dans son genre; son escalier est extérieur, en vis au- 

 tour d'un massif central. 



En 973, le vizir du sultan fatimite Moniz, Gohar, fixant dé- 

 finitivement la résidence des califes, fonde un nouveau 

 quartier, Kasr el Kahira, du nom de la planète Mars 



