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passant au méridien le jour où l'on en pose les fondements. 



La mosquée de Kasr el Kahira, érigée en université par le 

 calife el Aziz a pris le nom d'el Azar. 



Edifiée en plein quartier arabe, on y arrive de façon pit- 

 toresque en cherchant son chemin à travers un dédale de 

 ruelles étroites et sinueuses. Sur le seuil de la porte des Bar- 

 biers, il faut chausser des babouches afin qu'aucun contact 

 impur ne souille les parvis du Prophète et sans autre prépa- 

 ration, un guide très officiel doublant le nôtre, nous intro- 

 duit dans la grande cour où une foule bourdonnante s'agite. 



Les étudiants de tous les âges, de toutes les races de l'Is- 

 lam, accroupis à la mode orientale, ont en main des tablettes 

 ou des feuillets imprimés ; chacun travaille pour son compte 

 et répète à haute voix la leçon qu'il apprend, le haut du 

 corps oscillant d'avant en arrière pour forcer l'attention. 



La présence d'infidèles comme nous ne cause aucun émoi, 

 aucun dérangement, et nous avons toutes les peines du 

 monde à trouver un passage à travers les rangs pressés. Si 

 l'application est extrême, elle n'est pas absolument générale ; 

 c'est pour beaucoup, en effet, l'heure du déjeuner et pour 

 quelques uns celle de la sieste : ces derniers étendus sur les 

 dalles dorment à poings fermés à côté de leurs camarades. 



Les professeurs tiennent cercle sous les galeries de la 

 mosquée assis au milieu d'un auditoire attentif, tantôt sur le 

 sol, tantôt sur un siège élevé. Leur parole est abondante, 

 rapide, leur geste rare et bref. 



Le cycle des études exige de trois à six années ; l'enseigne- 

 ment se résume dans l'étude du Coran renfermant toute 

 science. Les étudiants diplômés peuvent à leur tour devenir 

 professeurs, cheicks de mosquée, cadis ou greffiers dans 

 leur pays d'origine. 



Les ruelles qui avoisinent l'université sont habitées par 

 d'innombrables libraires et marchands de comestibles tenant 

 ainsi à la disposition des huit mille étudiants qui la fréquen- 

 tent, la nourriture du corps et celle de l'esprit. 



