Hélouan est relié au Nil par une route tracée à travers 

 •>2 kilomètres de désert; elle aboutit sur la berge à uné guin- 

 guette tenue par un Grec où l'on peut attendre la fin des 

 longs pourparlers engagés par le drogman pour régler le 

 passage en barque. Mieux vaut encore contempler le vieux 

 «fleuve d'Egypte. Une flotille dont les. bateaux sont chargés 

 .jusqu'au bord de doura de blé, de gros amas de paille, des- 

 cend lentement le Nil dont les eaux d'un bleu pâle paraissent 

 immobiles ; les grandes voiles sont tendues, mais la brise 

 est morte et voici que les rameurs, debout, font mouvoir les 

 avirons pour accélérer sa marche. On dirait un tableau sorti 

 d'un mastaba amplifié et mieux peint, exécuté par un artiste 

 d'il y a cinq mille ans, tant il est vrai de dire que rien n'a 

 changé dans le pays des Pharaons. 



A Bedrachem. sur l'autre rive, des âniers ont été convo- 

 qués. Ils forment un groupe bruyant, grossi de tous les 

 enfants du village criant : bakchiche! bakchiche! où chacun 

 fait valoir les qualités exceptionnelles de sa bête. Sans s'émou- 

 voir, le drogman désigne dans le tas les" bêtes qui nous con- 

 viennent. 



Nous enfourchons tout aussitôt les tranquilles baudets 

 harnachés sommairement de lanières multicolores et de 

 ficelles garnies de verroteries bleues; en une galopade 

 endiablée, durement pressée du bâton, ils nous amènent en 

 peu de temps à l'emplacement de Memphis. 



Il n'en reste rien, du moins pour les profanes ; il y a beau 

 temps que les temples et les palais de la capitale du Nôme, 

 du « mur blanc » ont fourni les matériaux de construction des 

 mosquées et des remparts du Caire. 



Dans un très joli bois de palmiers qui a poussé sur les 

 ruines amoncelées de l'antique cité, on montre deux statues 

 de Ramsès II. Ce sont des colosses, étendus sur le dos, 

 longs de 10 mètres. environ. L'un, en partie brisé, ne se 

 voit bien qu'en montant sur sa vaste poitrine ; l'autre, mieux 

 conservé, est visible du haut d'une passerelle échafaudèe 



