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terrain utilisable est habilement aménagé en vue d'une 

 culture intensive, comme dans les oasis. D'ailleurs la phy- 

 sionomie de la région change complètement et prend nette- 

 ment le cachet saharien. 



À notre arrivée, le soir, l'atmosphère est embrasée; le 

 khamtin soulève d'épais nuages de poussière, le soleil dispa- 

 rait dans une brume épaisse et les palmiers des jardins, 

 échevelés, courbés par le veut, donnent à Assouan l'aspect 

 de toute ville du désert assaillie par la tempête de sable. 



La nuit est superbe, claire, sans un souffle d'air, affreuse- 

 ment chaude ; on entend le concert lamentable des grince- 

 ments des sakiehs (norias) semblable, dans l'île d'Eléphan- 

 tine, à celui des fauves hurlant à la lune. 



Assouan est la porte Sud de l'Egypte; sa population nu- 

 bienne diffère profondément de celle de la vallée du Nil avec 

 laquelle elle sympathise peu. Les Nubiens s'expatrient néan- 

 moins volontiers au Caire et à Alexandrie, avec le but de re- 

 venir au pays après avoir amassé un petit pécule. 



Cette sauvage vallée du Nil, presque sans verdure, rava- 

 gée par un soleil implacable, au delà de la première cataracte 

 jusqu'à Ouadi Halfa, leur tient au cœur à l'égal de la plus sé- 

 duisante patrie. 



Des Bicharins, bédouins du désert, frères des Somalis, 

 peut-être des Abyssins, au profil superbe, aux traits fins et 

 pleins de noblesse, campent à Assouan pendant la saison des 

 touristes. Ils vendent des verroteries et toute une pacotille 

 spéciale fabriquée sous la tente avec le poil de chèvre, la 

 peau de chameau et les coquillages de la mer Rouge. 



Le Nil s'est fait un chemin à travers un plateau granitique 

 qui a découpé en îles et ilôts obstruant son cours, sur près 

 de dix kilomètres de longueur, du Sud de Chellal à Assouan. 

 La première cataracte, aujourd'hui détruite par l'incessant 

 travail d'érosion du fleuve, n'est plus qu'une succession de 

 rapides auxquels on a remédié par un canal latéral. 



On va à Chellal par la voie du désert, à àne ou en chemin 



