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l'âge de quinze ans, dénué d'argent, mais riche d'espé- 

 rances. Quel courage et quelle foi dans son art ne fallait-il 

 pas à ce jeune homme pour affronter ainsi, sans protecteurs 

 et sans fortune, les pénibles débuts d'une carrière difficile 

 entre toutes. Petit se met avec ardeur au travail ; il suit en 

 4834 et en 1835 les cours de sculpture à l'école des arts 

 décoratifs où il est médaillé; il est admis par concours en 

 1836 à l'école des Beaux-Arts, devient l'élève de David 

 d'Angers, honneur recherché par tous les débutants, et, sous 

 la direction de ce maître travaille au fronton du Panthéon. 



Dès 1838 il aborde le concours du prix de Rome; il est 

 reçu le premier en loge, mais une grave maladie l'oblige à 

 interrompre la composition définitive (i). 



Joseph Droz, de l'Académie française, qui déjà s'intéresse 

 au jeune sculpteur, déplore ce fâcheux contre-temps dans 

 un billet adressé à Charles Weiss : « Je ne veux pas, écrit-il, 

 laisser partir notre jeune compatriote Petit sans lui donner 

 quelques mots pour vous. Nous avons été cruellement con- 

 trariés ; le triste état de ce jeune statuaire l'a mis dans 

 l'impossibilité de continuer ses travaux depuis plusieurs 

 mois et de se présenter au concours où il aurait eu tant de 

 chances de succès. Sa désolation, vivement partagée par 

 David et par moi, a encore augmenté son mal. ,L air natal le 

 rétablira et il reviendra poursuivre sa carrière, obtenir les 

 succès dont le rendent digne son talent, sa persévérance, 

 son aine noble et pure. Nous désirons beaucoup que la ville 

 de Besançon lui continue son bienveillant intérêt. C'est de 

 cœur que je vous recommande ce jeune homme; ayez, je 

 vous prie, la bonté de le mettre en relations avec les per- 

 sonnes qui peuvent lui être utiles. » 



L'année suivante, Petit obtint le second grand prix avec 

 un bas-relief représentant a Le serment des sept chefs devant 

 Thebes » Le journal le National, dans son numéro du 



(1) Cette composition avait pour sujet: Alexandre-le-Grand malade 



