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19 septembre 1839, louait en ces ternies l'œuvre du jeune 

 artiste : « M. Jean Petit, qui est élève de M. David, avait 

 montré dans sa composition un talent qui, à nos yeux, 

 aurait dû le faire préférer à tous ses rivaux ; il n'a obtenu 

 que le second grand prix. Les têtes de ses personnages, qui 

 étaient peut-être un peu trop grosses, sont sans doute cause 

 qu'on ne lui a pas accordé la première place ; seules elles 

 peuvent expliquer la rigueur des juges à son égard. Du 

 reste, la composition même de sa page était la plus com- 

 plète et la plus sculpturale de toutes Le modelé était 



d'un beau travail où la fermeté n'enlevait rien à la finesse. 

 Assurément on peut le dire : c'était là un talent, sinon sans 

 défaut, au moins mûri et à qui il fallait se hâter d'ouvrir le 

 chemin des Alpes et les études de la villa Médicis. » 



Hélas! Jean Petit devait rester sur ce demi-succès. Au 

 concours suivant, aucun artiste ne fut admis à l'honneur du 

 grand prix. Le sujet donné aux concurrents était la statue 

 & Ulysse tendant ta corde de non are. Les critiques d'art 

 louèrent la facture habile et hardie de l'ouvrage de Petit, 

 mais furent d'accord pour trouver une trop grande ressem- 

 blance entre son Ulysse et le Philopœmen de David d'An- 

 gers. < Sans cette fatale réminiscence, disait le Constitu- 

 tionnel du c 23 septembre 1840, et s'il u'eûl pas été élève de 

 M. David, M. Petit aurait obtenu le premier prix; mais les 

 juges, avec raison ce nous semble, n'ont pas cru qu'un 

 élève dût pousser à ce point la docilité aux levons du 

 maître. » David, en envoyant à la municipalité de Besancon 

 le moulage de cette œuvre, écrivait non sans une pointe de 

 dépit : « Il n'y a pas eu de grand prix celte année, à l'otou- 

 nement de beaucoup d'artistes. Mais certes si (Institut ne 

 s'était pas montré si sévère, il n'eût pu donner le prix qu'à 

 M. Petit. » . 



Les brillants débuts du jeune sculpteur avaienl attiré sur 

 lui l'attention de ses compatriotes. Dès ISto, Charles VVeîss 

 dans une correspondance affectueuse continuée jusqu'à sa 



