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• rang plus modeste, mais très honorable encore, celui du 

 Moineau de Lesbie, si, au xvir, elle a donné le jour à Jean 

 Mairet, qui fournit dans sa Sophonisbe le premier modèle de 

 la tragédie régulière en France, il faut convenir que le xvm e 

 siècle n'est pas, à beaucoup près, aussi glorieux pour notre 

 province : clans les études que je poursuis depuis plusieurs 

 années sur le théâtre de cette époque, je n'ai guère rencon- 

 tré que trois noms de dramaturges franc-comtois : Falbaire 

 de Quingey, auteur de Y Honnête criminel, un drame anti- 

 clérical qui eut son heure de vogue au début de la Révolu- 

 tion ; Gabiot de Salins, grand brocheur de mélodrames à la 

 douzaine, et plagiaire sans vergogne; enfin mon héros d'au- 

 jourd'hui, Arnould-Mussot, dont le talent littéraire n'est pas 

 beaucoup plus relevé, mais dont l'existence accidentée nous 

 permet de pénétrer dans quelques recoins curieux de la so- 

 ciété parisienne à la fin de l'ancien régime (1). 



Auteur de dixième ordre, mais en même temps acteur 

 et directeur de troupes, Arnould fut mêlé, en effet, de très 

 près à la fondation et aux pénibles débuts de l'Ambigu-Co- 

 mique, qui, avec plusieurs autres petits théâtres, fit, entre 

 1760 et 1791, une concurrence acharnée aux scènes privilé- 

 giées et subventionnées. Assez de personnes sont curieuses 

 de ce qui se passe aujourd'hui dans les coulisses de nos plus 

 humbles théâtricules, pour s'intéresser à ce qui s'y passait- 

 il y a plus d'un siècle ; et ce recul dans le temps donne d'au- 

 tre part à un sujet assez frivole en soi quelque chose d'an- 

 tique et de vénérable qui le rend digne d'être présenté à un 

 auditoire aussi grave que celui de l'Association franc-comtoise . 



Jean-François Mussot, né à Besançon, le 4 juin 1734, 

 appartenait à une des familles les plus estimées de la ville : 



(1) Cf. Archives Municipales de la ville de Besançon (Registres des 

 Paroisses). — Almanachs forains (1773 à 1787)..— Mémoires secrets de 

 Bachaumont, t III et sq. (Mayeur de Saint-Paul). — Le Chroniqueur 

 désœuvré ou V Espion des Boulevards, Londres 1782-1783, 2 vol. — 

 Biographie Universelle, Art. Arnould. 



