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son père, Jean-Claude Mussot, était avocat au Parlement, et 

 nous le retrouvons en 1745, investi des fonctions de bâton- 

 nier; sa mère, Madeleine Arnould, était aussi, semble- t-il, 

 d'une famille d'honorable bourgeoisie parlementaire. 



Gomment le jeune homme, élevé dans les principes 

 d'une étroite austérité provinciale, fût-il pris de la passion 

 irrésistible du théâtre? 



Assista-t-il à Besançon aux brillantes représentations don- 

 nées alors dans-la Grande Salle du Palais Granvelle? Y en- 

 tendit-il le comédien Armand, du Théâtre-Français, qui, en 

 1753, gratifia les Bisontins d'une première sensationnelle, 

 celle du Petit Maître raisonnable, comédie dont il était 

 l'auteur, et dont notre bibliothèque municipale possède le 

 texte? 



Toujours est il que le jeune Mussot abandonna la vie 

 régulière pour l'existence errante des histrions, la vénérable 

 toge pour les oripeaux bariolés du comédien, la paisible 

 cité bisontine pour la capitale tourbillonnante, et son nom 

 paternel pour celui d'Arnould, qu'il emprunta à la famille 

 de sa mère, pour abriter l'infamie encore attachée à son 

 nouvel état. 



Il fait ses débuts d'acteur et d'auteur sous la direction 

 d'Audinot, ancien comédien du Théâtre italien chargé de 

 recruter pour le prince de Gonti une troupe théâtrale, di- 

 sent les biographes les plus bienveillants, un sérail, assurent 

 les mauvaises langues du temps. Tandis qu'il fait jouer, en 

 1763, un petit opéra comique, le Savetier Dupé, sur un 

 théâtre des boulevards, il interprète les principaux rôles 

 du répertoire, et se trouve bientôt assez habile pour dégros- 

 sir et former aux belles manières et à la diction classique 

 les débutants assez novices qu'engageait Audinot. 



Celui-ci quitte Versailles et l'Isle-Adam, — résidence du 

 prince de Conti, — pour fonder un théâtre à lui, l'Ambigu- 

 Comique, sur ce fameux boulevard du Temple, où la mode 



