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conduisait alors Parisiens et Parisiennes, en quête de di- 

 vertissements variés et nouveaux. 



Au début, ces audacieux concurrents du célèbre Nico- 

 let, sont obligés de se borner à un modeste spectacle de 

 marionnettes ; car ces trois grandes scènes, — Opéra, 

 Français et Italiens - répriment jalousement toute tentative 

 de concurrence directe. Mais les deux associés ont une idée 

 de génie : Audinot fait tailler une douzaine de bonshommes 

 grotesques dont chacun est la frappante caricature d'un de 

 ses anciens camarades de la Comédie italienne : Arnould 

 compose une petite pièce où sont impitoyablement mis en 

 lumière les ridicules des comédiens privilégiés ; et voilà 

 comme une fois de plus, avec les plus pauvres moyens, 

 l'esprit français triomphe encore de la tyrannie vaniteuse et 

 de l'injuste monopole. 



Un beau jour, un grotesque et amusant petit gnome, le 

 nain Moreau, vient mêler ses cabrioles à celles des marion- 

 nettes, qui n'ont pas un pouce de moins que lui ; puis ce 

 sont des enfants de huit à quinze ans qui jouent de petites 

 comédies parfois assez peu appropriées à leur âge. Excel- 

 lente pépinière de futurs artistes dramatiques ! disent les 

 amateurs de théâtre. Affreuse école de libertinage, gron- 

 dent les censeurs moroses. Agréable et prometteuse collec- 

 tion de fruits verts ! murmurent en dodelinant de la tète les 

 vieux courtisans blasés. 



Le 9 avril 1772, journée mémorable, les petits comédiens 

 d'Audinot sont appelés à faire admirer leurs talents devant 

 le roi lui-même et Mme du Barry : ils se transportent à 

 Ghoisy pour y jouer : Il n'/y a plus d'enfants, saynète de 

 Nougaret, qui mérite un peu trop son titre: La Guinguette. 

 de Pleinchesne, tableau de mœurs populaires dans la ma- 

 nière de Valé. enfin le Chat botté, pantomime réglée par 

 notre compatriote Arnould lui-même. La séance se termine 

 par la Fricassée, contredanse fort polissonne, disent les Mé- 

 moires secrets, et tandis que la favorite rit aux éclats devant 



