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sants anachronismes auxquels le public ne prenait pas garde. 



Dans Y Homme au Masque de Fer. la vérité historique est 

 traitée fort cavalièrement, mais quelles passionnantes aven- 

 tures que celles de ce comte de Vermandois, fils de Louis XIV 

 et de Mlle de la Vallière, rival amoureux du Dauphin lui- 

 même, injustement emprisonné, transporté des îles Sainte- 

 Marguerite à la Bastille, où, grâce à un passage secret, il 

 communique avec le souterrain où gémit sa bienaimée ! Et 

 la poursuite nocturne, au cours de laquelle il tue un de ses 

 geôliers et le gouverneur de la Bastille lui-même, et la fuite 

 éperdue à travers les forêts, les montagnes et les hameaux 

 inconnus! Et le retour triomphal, au milieu des vassaux, 

 parmi lesquels il va finir en paix son existence accidentée ! 



Une autre fois, c'est à Molière qu'on emprunte un de ses 

 sujets ; et le Grand Festin de Pierre nous offre un Don Juan 

 sans paroles, en attendant que Mozart propose à l'admiration 

 européenne un Don Juan en musique. Quant à la Forêt-Noire, 

 c'est une tragique histoire de fille séduite, d'enfant abandon- 

 née et de voleurs de grand chemin ; du Pixérécourt sans le 

 dialogue, c'est-à-dire du meilleur 



Arnould excelle à profiter de toutes les occasions que lui 

 offre l'actualité. En 1783, il met en scène, dans une série de 

 tableaux ironiques la chanson de Mal Brough s'en va-t'en 

 guerre, alors en pleine vogue. La même année, il représente 

 une aventure réelle dont les journaux avaient fait grand bruit : 

 l'histoire d'une jeune fille qui, attaquée par deux malandrins, 

 dans la forêt de Villers-Gotterets, avait été sauvée par un 

 brave et vertueux maréchal-des-logis ; le héros assista en 

 personne à l'une des représentations de la pantomime, et 

 dut, aux exclamations de l'assemblée', monter sur la scène 

 pour y être couvert de fleurs. Dans Y Héroïne américaine, 

 nous assistons aux amours infortunées d'une jeune sauvage, 

 qui comme plus tard Sélika et Lakmé, Azyiadé et Rarahu, 

 s'éprend de la plus folle passion pour un Européen volage et 

 cruel. Il n'est pas jusqu'à la Mort du capitaine Cook qui n'ait 



