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sourire sans vous irriter, d'autant que je le ferai taire quand 

 il dépassera la mesure. 



Le manuscrit dont je voudrais vous entretenir dans ces 

 quelques courts instants appartient à la Bibliothèque de Be- 

 sançon, mais n'avait pas été identifié jusqu'à ce jour. Il se 

 trouvait au milieu de liasses de papier dont le classement 

 n'avait pas encore été complètement achevé. Il se compose 

 de quelques feuillets qui semblent avoir été arrachés d'un 

 cahier. La lin a disparu et il y a des lacunes dans la partie 

 qui nous reste. Sur la feuille de couverture se trouvait 

 inscrite au crayon la mention : Nodier, suivie d'un point d'in- 

 terrogation. 



Un rapide examen a suffi pour nous convaincre qu'il 

 était bien l'œuvre de l'illustre comtois. La comparaison de 

 l'écriture du manuscrit avec celle de Nodier était déjà une 

 preuve suffisante, mais, en outre, la personnalité de l'au- 

 teur apparaît assez clairement pour qu'aucun doute soit 

 possible. L'auteur se nomme à un moment donné Charles 

 Anonyme Trois étoiles, faisant allusion aux circonstances 

 particulières de sa naissance, et donne la date de cet événe- 

 ment, 29 avril 1780, date confirmée par les registres de i'état- 

 civil. Il parle encore de divers faits dont on retrouve le récit 

 dans ses « Souvenirs de jeunesse. » Enfin son style, si per- 

 sonnel et original suffirait à le faire reconnaître à une pre- 

 mière lecture, comme vous allez vous en rendre compte. 



D'autre considérations dans le détail desquelles je ne puis 

 vous faire entrer, permettent de dater d'une façon certaine la 

 composition de ce manuscrit écrit par Nodier dans la seconde 

 moitié de l'année 1799, entre le commencement de juillet 

 et la fin de septembre, avant et après le 18 brumaire. Nodier, 

 âgé de 19 ans, était alors bibliothécaire adjoint de l'Ecole cen- 

 trale de Besançon, mais sa jeunesse et son inexpérience lui 

 faisaient considérer ce poste comme une sinécure, et la lit- 

 térature et d'autres plaisirs moins nobles l'attiraient davan- 

 tage. C'est même à ce moment qu'il se laissa entraîner, avec 



