Die Erscheinungen der Mimicry bei den Schlangen. 



101 



Afrika eine Gattung mit ganz typischer Elaps-Zeic\m\mg, die 

 Elapidengattung Boulengerina. Wir haben also ursprünglich in 

 beiden Erdteilen nur je eine solche Gattung; hier Elaps, dort Boulen- 

 gerina. Da aber die afrikanische Gruppe nur wenige, seltene Arten 

 enthält, so konnte sie logischerweise keine Nachahmer züchten, und 

 da Elaps eine vielköpfige Gattung mit mehreren sehr häufigen 

 Arten ist, so hat jetzt Amerika an hundert Schlangen mit schwarz- 

 roter Ringelung, aber lediglich in dem Gebiete, das die eine 

 Gattung Elaps bewohnt. 



Liegt hier wirklich Nachahmung vor, so darf sich diese Färbung 

 natürlich auch nur bei solchen Schlangen finden, für die eine Ähn- 

 lichkeit mit Elaps einen Vorteil bedeutet. Es scheiden damit 

 zunächst alle Giftschlangen der Gattungen Lachesis, Ancistrodon, 

 Crotalus u. s. w. vollkommen aus, da sie selbst furchtbarer sind als 

 die Korallenottern. Es scheiden ferner alle jene Formen aus, die 

 in Größe und Körperform zu sehr von Elaps abweichen, um bei 

 ganz oberflächlicher Ähnlichkeit — und davon muß die Mimicry 

 ja ausgehen — eine Täuschung verursachen zu können. Alles 

 das trifft tatsächlich zu. Wir finden die Nachahmer weder 

 unter den selbst giftigen Crotaliden noch unter den im Habitus 

 erheblich abweichenden Baumschlangen, weder unter den zu großen 

 ßoiden noch unter den zu kleinen Typhlopiden und Glauconiden. 

 Es ist klar, daß eine fünf bis sechs Meter lange Boa oder Anakonda 

 nicht mit einer Korallenotter verwechselt werden kann, auch wenn 

 ihre Grundfärbung einmal etwas rötlicher ist als gewöhnlich, oder 

 wenn ein paar Flecken auf ihrem Rücken zu Querbinden verschmolzen 

 sind. Andererseits wird ein Schlängelchen von der Größe eines 

 Regenwurmes schwerlich durch eine flüchtige Ähnlichkeit mit der 

 Giftschlange sich Achtung verschaffen können. Es ist geradezu 

 frappierend, mit welcher Klarheit sich die Abhängigkeit der Nach- 

 ahmer von der Größe des Vorbildes in den einzelnen Gattungen 

 selbst erkennen läßt. Die Mehrzahl der Korallenottern schwankt 

 in der Länge zwischen 0,5 und 1 m, wenige Arten überschreiten 

 dieses Maß gelegentlich, und nur Elaps surinamensis erreicht eine 

 Länge von 1,9 m. Genau so verhalten sich die Nachahmer. Sehr 

 wenige von ihnen messen über 1 m, und nur Urotheca bicincta 

 erreicht 1,95 m. Diese Art aber lebt im Gebiete von Elaps 

 surinamensis. Ich gebe nun eine Übersicht sämtlicher Arten der 

 beiden Gattungen Oxyrhopus und Homalocranium, um zu zeigen, 

 wie scharf sich die Abhängigkeit hier ausprägt. Die Maße sind 

 teils dem BouLENGER'schen Catalogue of Snakes entnommen, teils 

 von mir selbst an dem Berliner Material festgestellt. 



7* 



