ELOGE HISTORIQUE. M 



quadrupèdes. Leur nombre est beaucoup plus 

 borné, surtout pour les grandes espèces ; on peut 

 donc espérer de parvenir à les connaître toutes ; 

 il est donc infiniment plus facile de s'assurer si des 

 os inconnus appartiennent à l'une de ces espèces 

 encore vivantes , ou s'ils viennent d'espèces per- 

 dues. 



C'est là ce qui donne à l'étude des quadrupèdes 

 fossiles une importance propre, et aux déductions 

 que l'on peut en tirer une force que ne sauraient 

 avoir les déductions tirées de l'étude de la plu- 

 part des autres classes. 



Buffon semble l'avoir senti. C'est principale- 

 ment, en effet, sur les grands ossements fossiles 

 de la Sibérie et du Canada qu'il chercha d'abord 

 à appuyer la conjecture (car, vu l'état de Yana- 

 tomie comparée à l'époque où il écrivait, ce ne 

 pouvait être encore qu'une conjecture) de cer- 

 taines espèces perdues. 



Et, d'ailleurs, cette conjecture même était si 

 peu établie dans son esprit, du moins relative- 

 ment aux quadrupèdes, qu'après avoir regardé, 

 dans sa Théorie de la Terre, tous les animaux 

 auxquels ces os extraordinaires ont appartenu 



