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Mais il est aisé de voir que, vers l'époque dont 

 je parle, c'est-à-dire vers la fin du dix-huitième 

 siècle, tout se préparait pour amener la solution 

 cherchée depuis si longtemps, et qu'en un mot, 

 Ton touchait enfin, sur ces étonnants, sur ces 

 merveilleux phénomènes, au moment de quelque 

 découverte, de quelque résultat complet et défi- 

 nitif. 



Le 1 er pluviôse an iv, jour de la première 

 séance publique qu'ait tenue l'Institut National, 

 M. Cuvier lut, devant ce corps assemblé, son 

 Mémoire sur les espèces cl' éléphants fossiles , com- 

 parées aux espèces vivantes. 



C'est dans ce Mémoire qu'il annonce, pour la 

 première fois, ses vues sur les animaux perdus. 

 Ainsi, dans ce même jour où l'Institut ouvrait la 

 première de ses séances publiques, s'ouvrait 

 aussi la carrière des plus grandes découvertes 

 que l'histoire naturelle ait faites dans notre siè- 

 cle : singulière coïncidence, circonstance mémo- 

 rable, et que l'histoire des sciences doit con- 

 server. 



M. Cuvier venait donc de commencer cette 



