31 ÉLOGE HISTORIQUE. 



ganisés enfouis sous l'écorce du globe, et à étu- 

 dier les couches qui les recèlent; et, sous ces 

 deux rapports, les faits se sont tellement et si rapi- 

 dement multipliés, que quelques esprits élevés 

 et hardis n'ont pas craint, dès lors même, de 

 chercher à en embrasser la généralité dans leurs 

 théories, et d'essayer de remonter ainsi à leurs 

 causes. 



C'est, en effet, à partir de la fin du dix-sep- 

 tième siècle et de la première moitié du dix-hui- 

 tième, qu'ont paru successivement les systèmes 

 fameux de Burnet, de Leibnitz, de Woodward, de 

 Whiston, de Buffon; tous systèmes prématurés, 

 tous systèmes plus ou moins erronés sans doute, 

 mais qui eurent du moins cet avantage d'accou- 

 tumer l'esprit humain à porter enfin une vue 

 philosophique sur ces étonnants phénomènes , et 

 à oser se mesurer avec eux. 



Un autre avantage, et plus précieux encore, 

 c'est que tous ces systèmes, excitant les es- 

 prits, amenèrent bientôt, de toutes parts, des ob- 

 servations plus nombreuses, plus précises, plus 

 complètes, dont le premier effet fut de renverser 

 tout ce que ces systèmes avaient d'imaginaire et 



