ÉLOGE HISTORIQUE. 35 



ce II a fallu, dit Fontenelle, qu'un potier de 

 « terre, qui ne savait ni latin ni grec, osât, vers 

 m la fin du seizième siècle, dire dansParis, et à la 

 oc face de tous les docteurs, que les coquilles fos- 

 (( siles étaient de véritables coquilles déposées 

 <( autrefois par la mer dans les lieux où elles se 

 « trouvaient alors; que des animaux avaient 

 ce donné aux pierres figurées toutes leurs différen- 

 ce tes figures, et qu'il défiât hardiment toute Té- 

 « cole d'Aristote d'attaquer ses preuves. » 



Ce potier de terre était Bernard Palissy, immor- 

 tel pour avoir fait à peine un premier pas dans 

 cette carrière , parcourue depuis par tant du 

 grands hommes, et qui les a conduits à des décou- 

 vertes si étonnantes. 



A là vérité, les idées de Palissy ne pouvaient 

 guère être remarquées à l'époque où elles paru- 

 rent ; et ce n'a été que près de cent ans plus tard, 

 c'est-à-dire vers la fin du dix-septième siècle, 

 qu'elles ont commencé à se réveiller, et, pour 

 rappeler encore une expression de Fontenelle, à 

 faire la fortune qu'elles méritaient. 



Mais, dès lors aussi, on s'est occupé avec tant 

 d'activité, et à rassembler les restes des corps or- 



