18 ÉLOGE HISTORIQUE. 



Linnaeus n'avait guère vu dans cet art, comme 

 chacun sait, qu'un moyen de distinguer les es- 

 pèces. M. Cuvier est le premier qui ait entrepris 

 * de faire, de la méthode, l'instrument même de la 

 généralisation des faits. 



Prise en elle-même, la méthode n'est, pour 

 lui, que la subordination des propositions, des 

 vérités, des faits, les uns aux autres, d'après leur 

 ordre de généralité. 



Appliquée au règne animal, c'est la subordi- 

 nation des groupes entre eux 9 d'après l'impor- 

 tance relative des organes qui forment les carac- 

 * tères distinctifs de ces groupes. 



Or, les organes les plus importants sont aussi 

 ceux qui entraînent les ressemblances les plus 

 générales. 



D'où il suit qu'en fondant les groupes inférieurs 

 sur les organes subordonnés, et les groupes su- 

 périeurs sur les organes dominateurs, les groupes 

 supérieurs comprendront toujours nécessaire- 

 ment les inférieurs, ou, en d'autres termes, que 

 Ton pourra toujours passer des uns aux autres 

 par des propositions graduées, et de plus en plus 



