122 ZOOLOGIE. 



ractères des poissons consistent dans les branchies 

 et dans les nageoires. 



Les animaux vertébrés, à branchies et à na- 

 geoires, forment donc la classe des poissons. 



Des vertèbres, ou, plus exactement, un squelette 

 intérieur, car les vertèbres ne composent pas à 

 elles seules ce squelette, des branchies et des?m- 

 geoires, voilà les traits communs. Les traits diffé- 

 rentiels sont : un squelette osseux ou cartilagi- 

 neux; des branchies libres ou fixes ; des nageoires 

 molles ou épineuses; des nageoires ventrales, tour- 

 à-tour placées devant , derrière, ou sous les pec- 

 torales; des dents, tour à tour placées à,Yinter- 

 maxillaire, aux maxillaires, au v orner , aux pala- 

 tins, à la langue, aux arceaux des branchies, etc.; 

 la forme de ces dents , en plaque , en velours, en 

 pointes, etc. ; des opercules ou couvercles des 

 branchies, lisses, ècailleux, dentelés , ou aigus et 

 armés d' épines , on obtus et sans armures, etc., etc.; 

 et c'est sur la combinaison variée de ces traits 

 différentiels, ou caractères, que portent toutes ces 

 méthodes diverses qu'on a successivememt ima- 

 ginées pour le classement des poissons, 



On conçoit que qui n'emploierait qu'an ou 



