HISTOIRE DES POISSONS. 123 



deux de ces caractères n'aurait qu'une méthode 

 artificielle, c'est-à-dire incomplète, comme Lin- 

 nseus ; que qui les emploierait tous indistincte- 

 ment n'aurait qu'une méthode confuse, comme 

 tant d'ichtbyologistes; et que la méthode natu- 

 relle, c'est-à-dire exacte et complète, consiste à 

 les employer tous, et à n'en employer aucun que 

 selon l'ordre relatif de son importance. 



Deux points dominent toute idée de méthode 

 naturelle : l'un, de n'employer que des carac- 

 tères vrais; l'autre, de n'accorder à chacun de 

 ces caractères que le degré précis de son impor- 

 tance. 



Mais, pour n employer que des caractères vrais, 

 c'est-à-dire pour ne pas attribuer à telle ou telle 

 espèce tel ou tel caractère qui lui manque, et 

 réciproquement, pour ne pas la supposer dépour- 

 vue de tel ou tel autre qu'elle possède, on sent 

 qu'il faut connaître toutes les espèces. 



D'un autre côté, pour n'attribuer à chaque 

 caractère que le degré de son importance, on sent 

 que cette connaissance complète des espèces, 

 déjà si vaste et si difficile par elle-même, ne suf- 



