HISTOIRE DES POISSONS. 127 



bonne méthode générale, réduite à n'être qu'une 

 méthode empirique, comme cela a lieu ici, n'est 

 qu'un mérite négatif (1) ; car il consiste surtout à 

 ne pas rompre le rapprochement naturel des es- 

 pèces. Au lieu donc de chercher, à l'exemple de 

 tant d'ichthyologistes, à ajuster, si je puis ainsi 

 dire, les espèces à la classification, M. Cuvier a, 

 pour la première fois, renversé le problème ; il a 

 cherché une classification qui s'ajustât enfin aux 

 espèces. 



Une première coupe lui donne d'abord les deux 

 grandes classes des poissons cartilagineux et des 

 poissons osseux. Une seconde sépare des poissons 

 osseux ordinaires tous les poissons à structure 

 anomale, les syngnathes, les tétrodons, les dio- 



(1) Le mérite de la distribution générale, dans une méthode 

 rationnelle, est tout aussi positif, au contraire, que celui du 

 rapprochement des espèces ; et Y Analyse du règne animal 

 l'a suffisamment montré. C'est que la distribution générale 

 se fonde alors sur la subordination des organes, et que la 

 subordination des organes donne, directement et par elle- 

 même, la dépendance des groupes de la Méthode. Voyez 

 l'article qui suit, où je cherche à poser les caractères précis 

 qui distinguent les méthodes empiriques des méthodes ra- 

 tionnelles» 



