MÉTHODE. 157 



<( à la nécessité où nous sommes tous de classer 

 « nos idées pour nous en représenter clairement 

 « Tensemble. » 



Aristote avait déjà une méthode, et même ex- 

 cellente, du moins pour les classes (i). Il savait que 

 les cétacés sont des mammifères (2) ; il distingue, 

 dans les animaux à sang blanc, les mollusques, 

 les crustacés, les insectes, etc. (3). 



(1) Voici le bel éloge que M. Cuvier lui-même a fait, dans 

 une occasion solennelle, des principes d' Aristote. 



c Loin de nous, dit-il, l'idée de rien ôter à la gloire du 

 « grand philosophe que nous rappelons. Nous pensons au 

 « contraire qu'il faut faire revivre ses principes, si l'on veut 

 « donner à l'histoire naturelle toute sa perfection, et nous 

 « voyons avec satisfaction qu'ils commencent, en effet, à 

 <• revivre. » Rapport historique sur les progrès des sciences 

 naturelles, etc. Chose étonnante ! Aristote avait déjà trouvé 

 les grands principes de la science, il y a vingt siècles ; et, 

 pour retrouver ces principes, il faut venir à Cuvier. 



(2) « Le dauphin, dit-il, a des mamelles, et le petit tetle 

 la mère. » Histoire des animaux, liv. II. Les différences 

 extérieures ne lui masquent pas les ressemblances internes; 

 il met le serpent, qui n'a pas de membres, à côté du lézard, 

 qui en a. « Le serpent ressemble en tout, dit-il, au lézard, 

 « en supposant au lézard plus de longueur, et en lui retran- 

 « chant les pieds. » Ibid. 



(3) Seulement l'enveloppe pierreuse des coquillages lui 

 fait illusion ; et aux quatre classes naturelles des mollusques, 



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