SUR LES OSSEMENTS FOSSILES. 225 



sont donc du même âge, de la même époque; 

 et toutes, comme nous le verrons bientôt, sont 

 également perdues. 



Parmi ces espèces, celle qui se rapproche le 

 plus de Y éléphant est le mastodonte. Il en avait la 

 taille, la forme ; il avait des pieds de même struc- 

 ture; il avait comme lui une trompe, de lon- 

 gues défenses; mais il en différait essentielle- 

 ment, et par la direction même de ces défenses, 

 courbées en sens inverse de celles de l'éléphant, 

 et surtout par ses dents molaires, qui, au lieu 

 d'être formées de lames transversales, offraient 

 une couronne simple et toute hérissée de tuber- 

 cules ou mamelons. 



Le mastodonte est le plus grand des animaux 

 fossiles. C'est à propos de cet animal que Bufïon 

 a écrit ces mots remarquables : « Tout porte à 

 croire que cette ancienne espèce, qu'on doit 

 regarder comme la première et la plus grande de 

 tous les animaux terrestres, n'a subsisté que 

 dans les premiers temps, et n'est point parvenue 

 jusqu'à nous. » 



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