284 HISTOIRE NATURELLE 



couvrir la terre, tous les animaux ont donc com- 

 mencé par être des animaux marins. 



La mer a des animaux qui nagent à la superficie 

 de ses eaux ; elle en a d'autres qui rampent dans 

 son fond (1). Des premiers sont venus les oiseaux; 

 des seconds sont venus les reptiles et les mammi- 

 fères. 



Rien n'arrête Maillet. Si, par exemple, un pois- 

 son volant s'élance dans Pair et va tomber sur la 

 terre, sur des roseaux, sur des herbages, ses na- 

 geoires antérieures se dessèchent, se fendent, se 

 déjettent par la sécheresse (2), prennent un tuyau, 

 des barbes, se transforment en ailes, etc. ; les 

 nageoires postérieures ou ventrales se transfor- 

 ment en pieds; le cou, le bec s'allongent, etc.; 

 le poisson volant devient un oiseau. 



Des idées aussi bizarres ne sauraient être l'ob- 

 jet d'un examen sérieux, pas plus que celles de 

 Robinet, lequel ne voit, dans les différents êtres, 



(1) Expressions de Maillet. 



(2) Expressions de Maillet. 



