SUR LES OCHNACÉES. 



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est pas de même de la seconde assise. Celle-ci est com- 

 posée de cellules renfermant chacune une macle sphé- 

 rique d'oxalate de calcium, dont la membrane s'est forte- 

 ment épaissie et lignifiée par couches concentriques en 

 dedans et sur les côtés, en demeurant mince et cellulo- 

 sique sur la face externe, formant ainsi une capsule ou 

 mieux une alvéole résistante, qui enchâsse étroitement la 

 sphère cristalline. Sur les coupes longitudinales ou trans- 

 versales de la tige, chacune de ces cellules a donc la forme 

 d'un arc épais, ouvert en dehors, qui loge dans sa concavité 

 un sphéro-cristal proéminent vers l'extérieur. En suivant le 

 développement de cette assise dans la tige très jeune, on 

 voit que la sphère cristalline se forme tout d'abord dans la 

 cellule vivante et à paroi mince. C'est seulement un peu 

 plus tard que la membrane s'épaissit et se lignifie sur la 

 face interne, comme il vient d'être dit, par couches concen- 

 triques continues, sans ponctuations, jusqu'au contact de 

 la sphère cristalline, qu'elle repousse vers l'extérieur et 

 qu'elle enveloppe étroitement sur sa face interne, pendant 

 que le protoplasme et le noyau disparaissent et que la 

 cellule meurt. 



Pour abréger les descriptions, on nommera cristarque 

 l'assise morte ainsi différenciée, rappelant par là son 

 double caractère d'être à la fois cristalligène et scléritîée 

 en arcs. 



Ainsi défini, le cristarque forme évidemment à la tige 

 une cuirasse, toute incrustée de petites pierreries rondes, 

 enchâssées dans autant d'alvéoles, qui en augmentent la 

 dureté, en assurent l'imperméabilité, lui donnent un pouvoii 

 réfléchissant considérable et, par suite, en rendent plus 

 efficace le rôle protecteur. Mais plus elle est parfaite eu 

 soi, plus cette cuirasse doit avoir, comme elle a aussi réelle- 

 ment, ses défauts. 



Le cristarque est toujours, en effet, discontinu, toujours 

 interrompu, çà et là, dans sa largeur et dans sa longueur, 

 par des cellules ordinaires, sans cristal et sans sclérose, 



