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celles des contrées américaines qui nous sont inconnues; nous sommes loin de Homme 

 vouloir décider qu'ils appartiennent positivement à telle ou telle de nos d "Jn! 

 divisions, et de vouloir les faire entrer dans nos groupes, ce qui aurait le 

 désavantage de mêler aux faits dont nous pouvons répondre et dont l'obser- 

 vation nous est personnelle , des faits empruntés à des ouvrages étrangers , 

 dont nous ne pouvons garantir l'exactitude; aussi nous sommes-nous déter- 

 miné à ne comprendre, dans le travail sur l'espèce humaine, que nous 

 méditions depuis notre retour en France, que les faits recueillis pendant 

 notre voyage , sans négliger néanmoins de suivre chacune des nations obser- 

 vées dans son extension accidentelle, en dehors des limites géographiques que 

 nous avons parcourues; car une telle suite est indispensable à l'ensemble de 

 sa description, de son histoire. 



Résolu à nous borner à nos observations personnelles , nous ne pouvions 

 cependant leur refuser un complément indispensable. ]Nous avons pu, sur les 

 lieux, étudier les nations dans leur état actuel; recueillir des notions pré- 

 cieuses sur beaucoup de points de leur histoire, de leur état à l'époque de la 

 conquête, de leurs migrations; mais, pour plusieurs d'entr'elles , ces rensei- 

 gnemens nous manquant totalement ou se trouvant altérés par les traditions, 

 il nous devenait indispensable de relever tout ce qui a été écrit sur les pre- 

 miers temps de la découverte du nouveau inonde, afin de comparer l'état 

 primitif à l'état moderne, et de constater les modifications apportées par le 

 contact de la civilisation ; les rapports historiques qui peuvent concorder avec 

 les monumens existans; les faits qui permettent de suivre, d'une manière 

 certaine, les migrations lointaines des nations. 11 nous devenait indispen- 

 sable aussi de consulter tous les auteurs plus modernes, qui ont parlé de 

 ces mêmes hommes , afin de détruire les idées fausses qu'ils ont pu en donner 

 ou de les confirmer, lorsqu'ils se sont renfermés dans les limites de la vérité. 



Quelqu'étendues que fussent ces recherches , nous ne nous en sommes pas 

 effrayé : la connaissance des langues importées de notre Europe au nouveau 

 inonde, l'espagnol et le portugais, dans lesquelles sont écrits la plupart de 

 ces ouvrages, nous facilitait ce travail; nous avions d'ailleurs rapporté d'Amé- 

 rique des manuscrits historiques précieux, un grand nombre de vocabulaires 

 et quelques-uns des principaux ouvrages des historiens espagnols; néanmoins 

 nos recherches seraient encore restées incomplètes, si M. Ternaux Compans, 

 auquel l'histoire américaine doit la connaissance d'une foule de documens 

 des plus importans, n'avait mis à notre disposition, avec une obligeance 

 toute particulière, sa riche et précieuse collection d'ouvrages sur l'Amérique; 



W . Homme. 



