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la délimitation des êtres , une opinion fondée sur vingt années d'observations Homme 

 immédiates et de recherches relatives aux différentes branches de la zoologie a ™-"~ 



maritime et terrestre; recherches poursuivies avec constance par toutes les 



latitudes et sous toutes les températures, nous commencerons par déclarer 

 que notre conviction intime est que, parmi les hommes , il ri y a qu'une 

 seule et même espèce. 1 



Cette base une fois arrêtée, sans chercher comment ni d'où l'homme est 

 venu sur les différais points qu'il habite ; en le prenant tel qu'il s'y présente 

 actuellement, ou, du moins, en ne remontant pas au-delà des limites des 

 traditions historiques, on trouvera que les principales formes en sont plus 

 ou moins rigoureusement circonscrites dans des bornes géographiques presque 

 généralement admises , et qui paraissent en rapport avec les faits. En vertu 

 de ce principe, l'homme du nouveau monde a reçu légitimement, d'après le 

 lieu de sa demeure, le nom d 'homme américain* ; et, bien loin de vouloir 

 changer cette dénomination d'une des grandes sections de l'espèce humaine, 

 nous l'adoptons avec empressement pour celle dont nous allons nous occuper. 



En parlant des Américains , presque tous les auteurs anciens et modernes 

 ont établi, sur leur origine, quelque hypothèse plus ou moins probable; 

 chacun d'eux, abandonnant les traditions, a, sur ce vaste sujet, donné carrière 

 à son imagination , en des limites plus ou moins larges , plus ou moins ration- 

 nelles. Les uns , doués d'un génie supérieur et rassemblant les renseignemens 

 incomplets épars dans les voyageurs , ont exposé un système qui ne manque 

 pas de vraisemblance; tandis que les autres, au contraire, se laissant entraîner 

 par des préoccupations religieuses peut-être trop exclusives, ont tenté d'y 

 ramener absolument tous les faits. Nous n'entamerons pas des discussions 

 purement gratuites; et, laissant de côté une question toujours hypothétique, 

 indifférente aux progrès de la science, nous nous renfermerons dans le cercle 

 de l'observation positive. D'ailleurs, pourquoi chercher au loin, pour les Amé- 

 ricains, une origine commune, quand on voit, sur leur sol même, leurs carac- 

 tères physiologiques et moraux si variés, si différens les uns des autres? Il 

 nous semble qu'il faut s'efforcer de faire connaître les Américains, de les 

 grouper selon leur plus ou moins d'analogie, pour constater si tous appar- 

 tiennent à une même souche ou à plusieurs souches distinctes. Tel est l'objet 

 que nous nous sommes proposé. 



1. Il serait trop long de développer ici ce que nous entendons par le mot espèce : ce point de 

 vue sera evposé dans la zoologie de notre voyage, à chaque série d'animaux. 



2. Voyez la note de la page 1. 



