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h Surface occuper; répartition géographique. 



Gomme nous ne voulons parler que des peuples que nous avons vus par 

 nous-méme, nous n'examinerons que ceux qui habitent une surface comprise 

 ( Dire le I 1. degré de latitude sud et l'extrémité méridionale du continent 

 américain, sur presque toute sa largeur, ne franchissant ces limites qu'autant 

 que l<- peuple dont il sera question les aura lui-même franchies; car alors 

 nous le suivions dans ses migrations jusqu'au point où il s'est arrêté. 



La superficie de l'Amérique dont nous allons étudier les habitans primi- 

 tifs, peu! être comparée à plus de la moitié de notre Europe : elle s'étend 

 depuis la /one lorride jusqu'aux régions glacées de la Terre-du-Feu. Sa consti- 

 tution orographique l'élève du niveau de la mer aux neiges perpétuelles 1 ; 

 sim sol csl on ne peut plus varié dans ses formes, dans son aspect. À l'occi- 

 dent, une vaste chaîne de montagnes s'élève jusqu'aux nues, suit les rives 

 du grand Océan: glacée à son extrémité méridionale, sous la zone torride, 

 elle offre partout les (limais les plus divers : stérile, sèche et brûlante sur 

 les pentes abruptes de son versant ouest; tempérée ou froide sur ses immenses 

 plateaux; (ouverte d une végétation active sur les pentes légèrement incli- 

 nées de son versant est. A l'orient, des collines basses, chaudes, boisées, 

 bornées par l'océan atlantique, offrent une uniformité remarquable d'aspect, 

 de composition, de formes. Au milieu de ces terrains si distincts, des plaines 

 immenses, d'abord froides, arides et sèches sur les parties méridionales, puis 

 tempérées, verdoyantes, avec un horizon sans bornes sur les Pampas; brû- 

 lantes, enfin, et couvertes de forêts, sous la zone torride... Tels sont les traits 

 généraux de la nature dans les lieux dont nous parlons. Nous verrons plus 

 tard L'influence qu'Os peuvent exercer sur les caractères physiques et moraux 

 des hommes qui peuplent ces diverses parties. 



Nous appelons nation, toute réunion d'hommes parlant une langue émanée 

 d'une source commune, et tribu, toute réunion d'hommes parlant les diffé- 

 rens dialectes dérivés de cette même langue. Nous allons énumérer les nations 

 que nous avons observées; mais, anticipant un peu sur les faits, nous les 

 présenterons ( lassés méthodiquement, selon leurs races* et leurs rameaux , 



1 . Voyez, à la partie géographique de notre voyage, une deseription plus détaillée de cette surface. 



J. Nous appelons rave, toute réunion de nations que rapproche l'identité de leurs caractères 

 physiques généraux (voyez plus loin ces caractères); prenant aussi ce mot dans un sens plus res- 

 treint que les auteurs. 



3. "Sous appelons rameau, un groupe plus ou moins nomhreux de nations distinctes, qui offrent, 

 dans les races . des carai lères soi i physiques, soit moraux, propres à motiver ces divisions, pres- 

 que toujours en rapport avec la géographie locale. 



