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la décrire , surtout parmi les Chiquitéens , les Moxéens , les Guaranis 1 ; et , Homme 

 quoique ces qualités de la peau soient encore assez développées parmi les a ™i"~ 

 nations des montagnes et parmi celles des parties méridionales du continent , 

 on ne peut en comparer l'intensité à celle qu'elle acquiert sous la zone torride. 



Odeur de la peau. 



Nous avons reconnu que partout sur le sol de l'Amérique les naturels ont 

 en général une odeur différente de celle des Européens et un peu plus pro- 

 noncée; odeur que, du reste, il nous serait bien difficile de décrire. Nous 

 avons tous la nôtre, et les animaux doués d'un odorat très-délicat, comme 

 le chien , distinguent de suite, à l'odeur seule, les vêtemens de leur maître d'avec 

 ceux d'autres individus; mais tenter de rendre la sensation qu'a produite sur 

 nous cette odeur sui generîs, ce serait beaucoup hasarder; car chacun pour- 

 rait, ce nous semble, l'exprimer à sa manière. Tout ce que nous pouvons 

 dire avec certitude à ce sujet , c'est que les Américains ont une odeur par- 

 ticulière différente de celle du nègre et un peu moins forte. 3 



Taille. 



11 est peu de parties du monde où l'on ait plus exagéré la taille qu'en Amé- 

 rique : on a vu tour à tour, au nouveau monde, des géans, des colosses de 

 trois mètres 3 , à côté de nains , de pygmées de cinq à six palmes 4 seulement. 

 Qu'on se soit si fort écarté de la vérité dans un siècle où le vrai n'aurait paru 

 que vulgaire, dans un siècle ami du merveilleux, nous n'en sommes pas 

 surpris ; mais ce dont on pourrait s'étonner, c'est que de pareilles fables, tout 

 au plus un peu modifiées, se soient maintenues jusqu'à nos jours. Après avoir 

 par nous -même reconnu la fausseté de tout ce qui avait été dit, le désir de 

 remonter aux sources, de découvrir les causes de l'erreur, nous a donné le 



1. Bict, Voyage dans la France équinoxiale , p. 352 , avait aussi reconnu ce caractère chez les 

 Caribes, appartenant toujours, selon nous, aux Guaranis : « Leur chair est basanée et fort douce; 

 il semble que ce soit du satin, quand on louche leur peau. » 



2. Thibault de Chanvalon, Voyage à la Martinique, p. 44, dit, en parlant des Caribes des 

 Antilles : « Ils ont tous une odeur forte et désagréable," mais il éprouve le même embarras que 

 nous pour la spécifier. 



3. Sarmiento, dans Argensola , Conquista de las Molucas, lib. 3 , p. 117, 125 , dit très varas, mol 

 qu'on a traduit par trois aunes, ce qui présentait de suite une augmentation de plus d'un tiers. 



4. Expédition de Cavendish en 1592, par Knivet, Collection de Purclias, t. IV, lib. VI, c. 7. 



